曹操赤壁大败，西凉马腾想趁机偷袭许昌。这时的许昌城几乎是一座空城，留守都城的当家谋士荀彧急中生智上演了一出荀彧版的空城计：第二天一早荀彧令公子曹丕、曹彰、曹植、还有十二岁曹冲及所有官员齐聚南门恭迎丞相归来，但是官员们连等了三天也没有等到——曹操还在千里之外呢，那是做给叛军探子看的，造成曹操即刻就要回都的假象以震慑叛军。
第四天，曹操的车驾一到南门就遭遇了西凉刺客，幸而曹操早有防备——让替身做了冤死鬼，自己悄悄地从西门入城。曹操不仅骗过了刺客，连所有的大臣及曹丕诸公子都蒙在鼓里，待他们一行赶往西门，却见小公子曹冲独自在西门迎候丞相。人们问曹冲怎么知道的，曹冲说，“我们在南门守了三天，如果有刺客必然也会到南门，所以我想父亲是断不会走南门了。”
曹冲因为聪明一直深得曹操喜爱，此时曹操更是龙心大悦，喜爱之情溢于言表，一把抱过小儿子说“你比你的三个哥哥都强”。说得曹丕等面红耳赤。
“你们还别不服气，我再出个题考考你们，刺客现在还在城里，你们说该怎么办？”
曹彰、曹植说，立刻关闭城门，全城搜捕。
曹操又问曹丕，“你是长兄，你说该怎么办？”
曹丕一时不知所措，就吞吞吐吐地说，“那就按三弟、四弟说的意思办吧。”
曹冲早已按捺不住，还没等曹操示下就笑着说，“应该大开城门放刺客出去。”
众人不解。
“城里这么多人，刺客头上又没有写字，如何搜得出。放刺客出城父亲会更安全，因为刺客行刺未果已成惊弓之鸟，他们出城后会立刻向马腾报信说丞相回来了，这样许昌城不就更安全了吗？荀大人用计的目的就是要延缓西凉军的进攻，没有什么比让刺客去通风报信的效果更好了。”
说得众人一个个点头称是。此时曹丕在感叹曹冲的聪明之余也感到万分不安甚至恐惧，他对心腹谋士司马懿说“小弟实在是太聪明了，看父亲的意思是要立小弟为嗣了。”
司马懿说，“
第四天，曹操的车驾一到南门就遭遇了西凉刺客，幸而曹操早有防备——让替身做了冤死鬼，自己悄悄地从西门入城。曹操不仅骗过了刺客，连所有的大臣及曹丕诸公子都蒙在鼓里，待他们一行赶往西门，却见小公子曹冲独自在西门迎候丞相。人们问曹冲怎么知道的，曹冲说，“我们在南门守了三天，如果有刺客必然也会到南门，所以我想父亲是断不会走南门了。”
曹冲因为聪明一直深得曹操喜爱，此时曹操更是龙心大悦，喜爱之情溢于言表，一把抱过小儿子说“你比你的三个哥哥都强”。说得曹丕等面红耳赤。
“你们还别不服气，我再出个题考考你们，刺客现在还在城里，你们说该怎么办？”
曹彰、曹植说，立刻关闭城门，全城搜捕。
曹操又问曹丕，“你是长兄，你说该怎么办？”
曹丕一时不知所措，就吞吞吐吐地说，“那就按三弟、四弟说的意思办吧。”
曹冲早已按捺不住，还没等曹操示下就笑着说，“应该大开城门放刺客出去。”
众人不解。
“城里这么多人，刺客头上又没有写字，如何搜得出。放刺客出城父亲会更安全，因为刺客行刺未果已成惊弓之鸟，他们出城后会立刻向马腾报信说丞相回来了，这样许昌城不就更安全了吗？荀大人用计的目的就是要延缓西凉军的进攻，没有什么比让刺客去通风报信的效果更好了。”
说得众人一个个点头称是。此时曹丕在感叹曹冲的聪明之余也感到万分不安甚至恐惧，他对心腹谋士司马懿说“小弟实在是太聪明了，看父亲的意思是要立小弟为嗣了。”
司马懿说，“