《十二公民》的编剧兼导演徐昂说他并不想拍法律戏，就是“想拍12个中国人坐一块儿为什么不能好好说话。”显而易见，中国没有现实意义上的陪审团体制，本片只能将之发生在政法大学的课堂模拟考试，十二个普通人必须进入规定情境，讨论一个社会新闻事件引发的“嫌疑人的罪与罚”问题，考验他们的首先是根据证据来说话，其次就是中国人应该怎样说话。
《十二公民》改编自经典话剧《十二怒汉》，也确实致敬了1957年米高梅出品的黑白电影《十二怒汉》，该片是西德尼·吕美特处女作，亨利·方达、李·科布、马丁·鲍尔萨姆等人主演。《十二公民》很经典，经典到数不清有多少个话剧版本和电影版本，尤其是日本和俄国，以2007年尼基塔·米哈尔科夫主导的最为著名。每一个版本都在原作基础上进行了本土化的改编，以米哈尔科夫的《十二怒汉》为例，加入了车臣战争、俄罗斯民族问题、家庭问题等，打破原有的封闭、单一空间，也突破原有的剧作结构，独具导演作者风格特点，成为新的范本。