琴棋书画，诗酒花茶，这便是人们常说的人生八雅。说到雅，当然是指风雅。风雅一般来说是文人的专利，庸俗的市井之徒倘若也来凑热闹，通常会被嘲讽为附庸风雅。
传统的文人，以“致君尧舜上，再使风俗淳”为目标，修齐治平是主修功课。读书做学问，最高的境界，是张横渠说的：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为天下开太平。”这是读书人所推崇备至的。至于书画等，在他们眼内，无非是“文人之余技”而已，说白了也就是文人修学之枝末，并没有什么了不起的。
但现实中，并非个个读书人都有那么崇高的理想，也不是个个都有那么高的素质，对于芸芸众生而言，无论读书做学问与否，绝大部分都是平庸的人，再努力也成不了圣贤，因为没有那个资质，不是那块料。既然不能超凡入圣，却能安然甘心泯然于市井之流乎？那只能退而求其次，起码要将自己打扮得雅致一些，做个高雅之士，不要那么的庸俗不堪，于是便有了用“琴棋书画、诗酒花茶”这些所谓的“文人余技”来装点一下人生的风雅了。
八雅之中，琴居其首，其地位可见一斑。琴，其狭义是指古琴，又称瑶琴。依古籍记载，它是伏羲首创的。另外还有黄帝、神农、唐尧造琴的传说。传说舜帝将琴定作五弦，文王增一弦，武王伐纣又增一弦，便形成了今天的七弦琴，足见其历史之悠久。