曹操有一首诗，影响很广，这首诗就是《观沧海》：东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏怀。关于这首诗的写作背景，一些书中介绍，是写在曹操北征乌桓的途中，具体是在出征途中，还是写胜利的归途中。书中语焉不详，其倾向于是写在出征途中的意思。关于写作时间，似乎不是一个大问题。不过，它涉及到对作者写这首诗心境的理解，涉及到对这首诗所表达意思的理解，值得做一点探讨。
这首诗应该写在曹操北征乌桓的胜利归途中，据《三国志》记载，曹操北征乌桓，是在建安十二年的初夏，七月的时候，曹军出卢龙塞，八月的时候，与乌桓接战，这是一次速决战，胜利班师应该在九月。所以，曹操写这首诗，是在北征乌桓的胜利的归途中。其次，曹操北征乌桓，是一次冒险的军事行动，原因是那时曹操两面受敌，北面有乌桓，南面有刘表，袁绍虽然被打败，其残余势力还没肃清，曹操为了巩固北方，只能冒险出塞，长途奔袭打这一仗，曹操北征，是轻军急进，行军应该是很紧张的，曹操的心情也应该是复杂的。如果是在进军途中写就的，那么诗中应该能反映出作者的心境，可是诗中完全看不到这样的影子。再次，从诗中的内容看，其中的“秋风萧瑟，洪波涌起” 明显的告诉人们，诗是写在秋天里，这和曹操班师的时间是吻合的。最后，从诗人的寄情方面看，诗人借物抒怀，满篇充斥了一个胜利者的壮怀豪情，所以，只有胜利者才能抒发出这样的情怀。
这首诗应该写在曹操北征乌桓的胜利归途中，据《三国志》记载，曹操北征乌桓，是在建安十二年的初夏，七月的时候，曹军出卢龙塞，八月的时候，与乌桓接战，这是一次速决战，胜利班师应该在九月。所以，曹操写这首诗，是在北征乌桓的胜利的归途中。其次，曹操北征乌桓，是一次冒险的军事行动，原因是那时曹操两面受敌，北面有乌桓，南面有刘表，袁绍虽然被打败，其残余势力还没肃清，曹操为了巩固北方，只能冒险出塞，长途奔袭打这一仗，曹操北征，是轻军急进，行军应该是很紧张的，曹操的心情也应该是复杂的。如果是在进军途中写就的，那么诗中应该能反映出作者的心境，可是诗中完全看不到这样的影子。再次，从诗中的内容看，其中的“秋风萧瑟，洪波涌起” 明显的告诉人们，诗是写在秋天里，这和曹操班师的时间是吻合的。最后，从诗人的寄情方面看，诗人借物抒怀，满篇充斥了一个胜利者的壮怀豪情，所以，只有胜利者才能抒发出这样的情怀。