中国的姓氏文化源远流长，宗族观念也是深入人心。在这种传统文化的影响下，人们对于自身姓氏的传承非常重视，专门用族谱来记录一个家族的世系繁衍以及重要人物的事迹。因此，谱系井然，传承有序的家族，无论在任何时代都会受到人们的尊敬，后世子孙们也会以此为荣。所以，现在越来越多地能够看到一些大姓逐渐开始重修族谱，举行祭祖活动。
中国最古老的姓氏有八个，因此也被称为“上古八大姓”，这八个姓氏分别是：姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。现在人们熟知的大部分姓氏，几乎都是由上古八姓中的姬姓衍生而来的。姬姓直接衍生出的姓氏就有411个，后来这411个姓氏又逐渐衍生出新的姓氏，所以姬姓也被誉为“万姓之祖”，在一定程度上也代表了汉族姓氏的起源。
姬姓的始祖是上古时期的黄帝，他本来姓公孙，后改为姬姓，所以黄帝也被称为姬轩辕。他和炎帝都是华夏文明的“人文初祖”，所以我们通常也自称是炎黄子孙。除了炎黄二帝之外，上古时期的战神蚩尤也有后人流传来，如果你是下面说到的这四个姓氏的话，那有可能不是炎黄子孙，而是战神蚩尤的后裔。