在日常生活中，人们对那些刚委以重任，平地升迁的官者，常常戏称为“插了野鸡毛”，表示的是一种谦逊的祝贺和褒奖。也有时把“插野鸡毛”用作贬义，来鄙视那些为官不仁，为官而不作为的混官和讽刺那些靠“潜规则”换得官帽的庸官。当然，是褒是贬全看当事人和当时的语言环境，像“插了两根野鸡毛，就趾高气扬”这样的借此巧骂跋扈之官，故然也在其中一样。在民间，人们缘何把“插野鸡毛”当作做官，委以重任，独挡一面的代名词呢？
早在上古时代，人们就有了对狩猎最多的强汉，授以羽毛，插在发髻上，予以嘉奖的做法。现在，有些少数民族头饰上还保留着佩插羽毛的习俗，固然，是先人们留下的痕迹了。然而，真正把羽毛插在头上，代表豪气英发掌握帅印的英雄人物形象标识的，最早是出现在戏剧人物的扮相中，我们在戏剧中看到的周瑜，穆桂英，包括孙悟空等形象，就是这一类。这些“人物”的盔头上，都插有两根一到两米长的羽毛，他们或是受命带兵的威武将军，或是自立为王的“齐天大圣”，他们都给人们展现出的是头插羽毛，披挂掌印的特征。这些戏剧人物的盔头上所插的羽毛，叫锦鸡翎，也叫雉尾，俗称野鸡毛。由此，不仅戏剧中“翎生”的行当，因插雉尾而得名。而且，把这“插野鸡毛”移植言喻为当官当任，受命上阵的“戏称”，也因这些特定的人物，有这样的特定的头插雉尾羽【野鸡毛】的扮相，而变得约定俗成。
然而，着实把插羽毛盔头这一“戏剧行头”，变为现实中真正意义上的官帽，始于清朝。那时，人们把这种插有羽毛和少许马尾的冠帽叫“顶戴花翎”，当然，这花翎不像戏剧羽毛那样长，不到一尺。也不再是雉翎【野鸡毛】了，而且是带有“目晕”【雄性孔雀尾翎上的环状圈点】的孔雀尾羽。不是直接插在盔头上，而是插在连接帽顶的不盈两寸的翎管上。据说，这种“花翎”，起源于满族先祖的羽饰，后随清王朝建立，而演化为钦定官阶高低的标志，由皇上对那些有功之臣授予。朝廷在花翎的授