图1 斯匹次卑尔根岛（下称斯岛）是斯瓦尔巴群岛（下称群岛）中最大的岛屿，大约在挪威北部海岸和北极之间的中间位置。斯岛长约450公里，宽40至225公里。许多航运公司在一个多世纪前开辟了前往斯岛的航线，带动了那里的旅游，也顺带开发了当地的旅游标签。挪威1957年7月1日为国际地球物理年发行的邮票表现了群岛地图。狭长的斯岛位居群岛左侧（图1，蓝色箭头标示）。
群岛归属于挪威
1596年，荷兰航海家威廉·巴伦茨第一次发现了斯岛。因为他看到岛上一座高耸的山峰，便为其取名斯匹次卑尔根。其中的“斯匹次”在荷兰语中为“尖顶”，“卑尔根”为“山脉”。数世纪来，整个群岛被称作斯岛，而实际上斯岛只是群岛中的一个岛屿。