相传针尾鸭出现在哪里，哪里就会有瘟疫传播。《山海经》之絜钩记载：凫丽山向南500里，是砧山。山中有一种禽鸟叫絜钩，状似野鸭，长着鼠尾，擅长攀缘树木。絜钩是一种凶鸟，它在哪里出现，哪里就多次发生瘟疫。又载：其状如凫而鼠尾，善登木，其名曰絜钩，见则其国多疫。”
“凫”泛指野鸭，絜钩其实就是针尾鸭，是野鸭的一种。其实所有的禽鸟都会携带瘟疫病毒，最常见的三大家禽，鸡、鸭、鹅都会有瘟疫发生，并不只有针尾鸭才会传播瘟疫。
针尾鸭又名尖尾鸭、长尾凫、长闹、拖枪鸭、中鸭，是一种分布广泛的中型鸭属生物，性喜成群，胆怯而机警，常与其他野鸭混群。白天多隐藏在有水的芦苇丛中或远离岸边的水面游荡或休息，黄昏和夜晚才到水边浅水处觅食，觅食时将头插进水里觅食，水面上只有立起来的屁股， 大有“顾头不顾尾”的架势。稍有动静，立即飞离。