佛教作为一种外来宗教，在日本语传统的神道教之间发生了融合，形成了独特的“神佛习合”和“本地垂迹”现象。佛教最初传入，引发了与传统宗教之间的矛盾，历史上苏我部族与物部部族之间就为此矛盾尖锐，最终苏我部族取胜，但是裂痕并非以霹雳手段能愈合的。
融合来自民间，一些佛教僧侣在传教过程中也以水利工程结交下了当地豪族，在日本的神社内修建起了佛寺，叫做神宫寺，这便是日本“神佛习合”的开始。
公元9世纪，日本传统宗教中的神都被冠以佛的称号，比如八幡神，是日本著名的传统神祗，他被称为八幡大菩萨，其他诸神也都加了佛和菩萨的称号，形象上被剃头，变成了“和尚”，被称为”权限“。而将这种神变成佛的理论说法就是”本地垂迹“说。
日本东大寺内的