朱元璋造反的时候比洪秀全更没文化，后天和知识分子学了不少，他打天下还是肯重用知识分子的，一个政权能否持久，也在多大程度上能把有水平的读书人整合进来效力，尽管朱元璋也屠戮功臣，钳制思想，但是大明帝国还是不断能吸纳知识分子进来，王朝延续了很久。
洪秀全是一个连秀才都考不上的小知识分子，他的政教合一的政权模式对科学和文化都是排斥的，他把中国历代典籍一律斥为“妖书”，整个天国毁损的典籍无数，很多还要删改，鸦片战争后的洋枪、洋炮等近代军事工业他都不看重，南京城内不准开店，所以对什么发展商业也不在乎，他对那些有文化又没有参与他造反的读书人有一种强烈的敌视心里，他知道那些没文化的、目不识丁的人更容易相信他创立的宗教，但是他也知道他的天国需要一些文化人，所以他在南京也搞科举考试，但是他们那种反文化、仇视知识分子的所作所为，让真正的有识之士看不上，那个时代最精英的知识分子曾国藩、左宗棠、李鸿章等等都选择了为大清王朝效力，而且是带着强烈的文化使命感来和太平天国作战。
天国的科举响应者不多，他们就贴出告示，逃避考试的就杀头，强迫读书人应试，所以当时就有人批评，太平天国的知识分子政策不好，“无读书炼达之人“是一大缺憾，天国武备有余，而文治不足。
在
19世纪这个加速近代化的历史潮流中，太平天国占领的地盘越大，洪秀全在位越久，中国距离近代化国家的落差就越大。
