金牛驿，在今陕西省宁强县北，位于川陕甘三省交界地带。宁强县在唐代称三泉县，宋时设大安军，元时为大安县，明时置宁羌州，1913年改宁羌县，1942年改为宁强县。因此，金牛驿又称大安驿。唐朝时，金牛驿是长安奔蜀的必经之地，古代金牛至成都驿道的首驿。唐代诗人李商隐过金牛驿时有诗《行至金牛驿寄兴元渤海尚书》：“楼上春云水底天，五云章色破巴笺。诸生个个王恭柳，从事人人庾杲莲。六曲屏风江雨急，九枝灯檠夜珠圆。深惭走马金牛路，骤和陈王白玉篇。”
金牛驿为什么以“金牛”命名呢？这里有一个遥远的故事。传说战国时秦国总想夺取蜀地（今四川地区）这个“天府之国”，但苦于由陕入川无路可走。秦惠王时，有人献计，用五块大石头雕成五头大石牛，在牛尾部镂一洞，置金于洞中，并放出消息说此牛能“粪金（排粪出金）”，秦惠王要把“粪金之牛”送给蜀王作礼物。这蜀王还真是一个贪心十足的家伙，他闻知后便派了五名壮汉劈山开道引牛入蜀。秦惠王见时机已到，遂令张仪、司马错引兵伐蜀，一举灭掉了蜀。秦惠王伐蜀，可见于《史记－秦本纪》：“八年（前317年），张仪复相秦。九年，司马错伐蜀，灭之。”