光绪十五年(1889年)农历三月二十二日(阳历4月21日)，于非闇在北京的四合院里诞生了。于家本是汉族，祖籍山东蓬莱，大约在他四代之前移居北京。其父属内务府正白旗汉军，其母为满族人，故后来于非铑从母为满族。他初名魁照，号抑枢，后改名照，号非厂、非铑、老非，曾以“闲人”为笔名，堂号玉山砚斋。他曾任中、小学美术教职，以后又相继担任了市立师范、华北大学美术系、京华美专、北平艺专的教师，同时又以其文才得以兼任北平《晨报》“艺圃”版编辑，并曾任古物陈列所国画研究馆导师。新中国成立后，他当选为北京市人民代表大会的代表，担任过北京市文联常务理事，北京市中国画研究会副会长，北京中国画院副院长等职，1959年7月3日逝于北京。
于非闇是近现代中国画史上致力于工笔花鸟画研究与创作，并有着重要成就的画家。正是于非闇及其同志者的努力，使传统工笔画的精华得以传承，为现代工笔画的发展奠定了坚实的基础，为后来的众多文人墨客所赏识与效仿。代表作有《玉兰黄黄鹂图》、《红杏山鹧图》、《和平鸽图》、《果实来禽图》等。著《我怎样画工笔花鸟画》、《中国画颜色的研究》、《都门养鸽记》、《都门艺菊记》、《于非闇工笔花鸟画选》等。于非闇的弟子中，最出名的两位是田世光和俞致贞，田世光和俞致贞作为美院的教授，弟子很多，其中田世光的弟子中，最著名的当属龚文桢、金鸿均等。