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（三妹张兆和，作家沈从文）
（大姐张元和，昆曲演员顾传玠）
有时不得不感慨历史时间的神奇，有时上百年裹足不前，有时一眨眼间却已是沧海桑田。也许，传奇就是这样产生的，在历史的断裂处尚能望见斯人的背影，但是那背影却显得如此不真实，仿佛不是出自记忆，而是出自想象，我想这恐怕这就是历史的虚构吧。历史是最伟大的小说家。阅读金安平女士所著的《合肥四姐妹》，就令人时时发出这样的感叹，原来传奇的时代距离我们是如此之近，或许正因为如此，我们的失落才是如此之重。
如果说宋氏三姐妹集中体现了民国政治的风云激荡，那么张氏四姐妹所体现的便是生活细节中的文化变迁与命运选择。历史上有关女性的传奇，落脚点都在感情上，合肥四姐妹也不例外，张元和、张允和、张兆和、张充和，她们分别嫁给了昆曲演员顾传玠、语言学家周有光、作家沈从文和德裔美籍汉学家傅汉思，看起来的确蔚为壮观，拥有了文史“八卦”的一切因素。但，仅仅是“八卦”似的猎奇吗？难道不应该在她们身上挖掘出更多的特质，来作为对这个贫乏时代的提醒吗？作者金安平女士没有让我们失望，掩卷之后，深深觉得此书写出了历史深流下的女性人生，不止是这四姐妹的人生，而是刻画出了许多平凡女性的群像。像是书中浓墨重彩的一章：“保姆们”，当地人叫作“干干”，她们操持家务，粗鲁却又可爱，直率却又守旧，是大家族不可或缺的成员，更是广大劳动阶层的写照，在四姐妹的故事中不可或缺，就像《红楼梦》怎么能少了袭人、晴雯与刘姥姥？金安平女士台湾出生，美籍华裔，执教于耶鲁大学，夫君乃是汉学名家史景迁，因此，她具备优秀的史学背景，更有独特的女性视角，的确是写此书的最佳人选。
此书从一九〇六年的一场婚礼写起，“扬州人陆英嫁给了合肥人张武龄，给她送嫁妆的队伍从四牌楼一直延伸到龙门巷，足足排了十条街。陆英的母亲为了准备这些嫁妆，花了十年的时间。当一切打点完毕，女儿出阁不久，她也因操劳过度而离开人世。”打开书的读者一定会震惊了，这完全是一部长篇小说的经典开头，阅读的欲望一下子就被吊起来了。这场婚礼的重大意义在其后的叙述中才显露了出来，原来，这是四姐妹生命的起点，那场婚礼的主角正是她们的父母亲。实际上，叙述还要回溯得更远，从她们的曾祖父张树声写起，写他如何在清末镇压太平军的战功中发家，然后“重新修订家谱，彻底美化自己的家世；雇佣专家来替他们收集书籍、古玩和字画”，才奠定了张氏大家族的地位。在写四姐妹之前，书的前几章分别是婚礼、生育、择居、合肥精神、祖母、母亲、父亲、学校、保姆，占据了此书整整一半的篇幅，就好像是为了研究四朵金花，而不得不研究了根须、种子、土壤、水文与气候。的确，大家族是中国最为典型和最为丰富的社会关系集合体，它在时代中的沉浮宛如浮标精准地反映了水流的变化。
她们的父亲武龄，深受“五四”新思潮的影响，崇尚人格独立，自由平等。他无意于军队和仕途，酷爱读书，一生最大的愿望就是兴办一所自己的学校，让年轻的女性能免费接受良好的教育。他以一己之力，创办了苏州乐益女中，书中的“学校”一章详述了这个过程的艰辛与不易。大姐元和是张家长女，才貌出众，是当年大夏大学的“校花”。她痴迷昆曲，置众多追求者不顾，竟与“传”字辈著名的昆曲演员顾传玠相爱并成婚，成为当年惊世骇俗之举。在旧社会，再有名的“名角”也是所谓“下九流”，被蔑称为戏子，元和能破除陋见，与之自由相爱，不能不念及家庭的开明之风。二姐允和与周有光的结合可能是四姐妹中最平和的了，但是他们的结合也是以自由恋爱的方式，在当时亦是难能可贵。她性格风风火火，是四姐妹中精力最充沛、最活跃的，她写过《最后的闺秀》《张家旧事》《多情人不老》等书，都是写自己家族旧事的，为此书的写作提供了很多的生动细节。允和长期在北京昆曲研习社工作，忙忙碌碌，勤勤恳恳，却从没领过单位一分钱，因为她的工作完全是自愿的。三姐兆和是四姐妹中最出名的，因为她嫁给了著名作家沈从文，沈从文有句很煽情的话：“我行过许多地方的桥，看过许多次数的云，喝过许多种类的酒，却只爱过一个正当最好年龄的人。”这个正当最好年龄的人便是兆和。人们在沈从文的小说中猜测着她的影子，但真实生活中的她却低调寡言。沈从文对她的追求可谓艰苦，连续写信三年，她才终被他的才情所打动，答应和他这个乡下人共度一生。要知道，沈从文出身贫寒，又是写白话小说的，在很多旧式大家族里并不被认可。四妹充和才高八斗，与德裔美籍汉学家傅汉思自由相恋，“嫁给外国人”在今天的中国都是令人要感叹下的事情，何况当年。她后来随丈夫出国，在哈佛、耶鲁等大学执教，传授书法和昆曲，本书作者和她丈夫史景迁都是她的学生。她也是本书写作的缘起者、推动者乃至完善者。
四姐妹各有各的个性，各有各的际遇，但除却血缘之外有一样东西将她们紧密联系在一起，那就是昆曲。这个爱好也许得自她们的父亲武龄，她们用昆曲这种已经失落的艺术形式，铭记了家庭内部的温情。据说，侯孝贤导演一直想拍合肥四姐妹的故事，我想，昆曲应该是那部电影中的重中之重，它既是形式，又是内容，更是象征，一种兼及古典与现代的高贵、清洁与自由之精神的象征。