桐城古为“七省通衢”，有“中国文都”、“江淮第一城”之美誉。
桐城古城区为桐城市（县）治所在地，已有1200余年历史。桐城古城初名山城，民国时改为孟侠镇，建国后定名为城关镇。古城建造典雅，曲折回旋，有“七拐、八角、九弄、十三巷”之称。城中保存完整或经修复的古建筑有宏伟壮观，体现桐城文化特色的“桐城文庙”。城中每走一步，就有一处名人遗存，诸如方学渐的“讲学园”，方以智故居“潇洒园”，左光斗故居“啖椒堂”及“左公祠”，张英、张廷玉“宰相府”及“六尺巷”遗址，姚鼐的“惜抱轩”及其手植的银杏树，吴汝纶藏书处“半山阁”等等，均历历在目，展示了古城特有风姿。著名文史学家罗哲文在考察古城时写道：“想过去冠盖满京华，文章甲天下；看今朝人文重崛起，再度领风骚。”
桐城人杰地灵，人文荟萃，最负盛名的当属我国清代文坛上最大的散文流派，亦称“桐城古文派”，世通称“桐城派”。桐城派以其文统的源远流长、文论的博大精深、著述的丰厚清正而闻名，在中国古代文学史上占有显赫地位。戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐被尊为桐城派“四祖”，主盟清代文坛200余年，其影响延及近代。