颐和园的铜牛铸造于清乾隆二十年（1755年）。由于铸造精美、形象逼真，一直是游人喜欢的打卡地。 （图01）
或许铜牛背上的铸刻的《金牛铭》，或许其它什么原因，打开搜索引擎，寻找铜牛的相关文字，都会有“镀金”铜牛之说，也有模仿故宫鎏金太平缸的历史，编出了“洋人铲刮金牛”的故事。
颐和园的铜牛，自乾隆时期建成安置在那里后，直到今天从未动过窝。（图02-1， 1879年《阿芳北京相册》。图02-2， 1881年。断尾铜牛）
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颐和园的铜牛铸造于清乾隆二十年（1755年）。由于铸造精美、形象逼真，一直是游人喜欢的打卡地。 （图01）
或许铜牛背上的铸刻的《金牛铭》，或许其它什么原因，打开搜索引擎，寻找铜牛的相关文字，都会有“镀金”铜牛之说，也有模仿故宫鎏金太平缸的历史，编出了“洋人铲刮金牛”的故事。
颐和园的铜牛，自乾隆时期建成安置在那里后，直到今天从未动过窝。（图02-1， 1879年《阿芳北京相册》。图02-2， 1881年。断尾铜牛）
1888年重修清漪园、改名颐和园时，除对已损毁的“尾巴”进行了修复，重修了铜牛的基座外，整体铜牛基本保持原貌。（图03-1：1900年，铜牛尾巴已修复。图03-2：民国时期）
清宫档案没有清漪园“鎏金铜牛”的记载。
从清宫的鎏金工艺水平看，铜胎上的鎏金层，很难脱皮，更别说整体脱落。如果用刀铲削刮，必然是“刮痕累累”。从保留至今的铜牛身上见不到任何“鎏金”的痕迹，包括所有隐蔽和微小凹槽处。也不见“刮金”留下的“刮痕”。（图04。故宫鎏金太平缸）
铜牛身上无鎏金痕迹，一目了然，为什么有那么多的人“以讹传讹”重复“镀金铜牛”的说法。
究其原因，可能有以下原因：
过去游人进颐和园主要走东宫门，南湖岛上的很多建筑并不对外开放，如果不是特别有兴趣，而且有充分的游览时间，一般游客只在“万寿山”附近游玩，走到铜牛这个位置的人不多，细细观赏的人更是有限，所以都是采用“据说”去描述。
今天的新建宫门已是进出颐和园的主要大门之一，特别是国内旅游团队，旅行团参观的时间有限，铜牛面前留个影已经很不容易了，细细观赏有点苛求，他们的“博客”根据“网传”资料照搬出的文字也可理解。
而有的喜欢老北京文化历史的人的笔下，也出现“镀金”一说。他们也许有证据，铜牛背上镌刻有乾隆撰写的《金牛铭》。（图05）
夏禹治河，铁牛传颂，义重安澜，后人景从。
制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍鼋。
潫此昆明，潴流万顷。金写神牛，用镇悠永。
巴邱淮水，共贯同条。人称汉武，我慕唐尧，
瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。
从文字看：乾隆“金写神牛”是“用镇悠永。”达到“制寓刚戊，象取厚坤。”的目的。
这里“金写”，意为金属青铜铸造。和“鎏金”无任何关系。