故事从一个潦倒的小号手麦克斯的独白中娓娓道来，一段唱片中的钢琴独奏勾起了他脑海中的无限往事。1900年1月1日，黑人船工丹尼在弗吉尼亚号游轮一等舱舞厅的钢琴上捡到了一个弃婴，他将这个小孩起名叫1900。1900从小在丹尼细心的关怀和善意的谎言中自由健康地成长。一次偶然的机会，1900来到一等舱舞厅的落地窗外，他第一次见到了那与他一生命运交织在一起的乐器——钢琴。没有任何人的指导，没有任何人的传授，甚至刚刚才听到钢琴的演奏，绝对是上天所赐，无师自通，1900就这样与他的宿命不期而遇，展示出了超凡脱俗的钢琴演奏天赋。
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故事从一个潦倒的小号手麦克斯的独白中娓娓道来，一段唱片中的钢琴独奏勾起了他脑海中的无限往事。1900年1月1日，黑人船工丹尼在弗吉尼亚号游轮一等舱舞厅的钢琴上捡到了一个弃婴，他将这个小孩起名叫1900。1900从小在丹尼细心的关怀和善意的谎言中自由健康地成长。一次偶然的机会，1900来到一等舱舞厅的落地窗外，他第一次见到了那与他一生命运交织在一起的乐器——钢琴。没有任何人的指导，没有任何人的传授，甚至刚刚才听到钢琴的演奏，绝对是上天所赐，无师自通，1900就这样与他的宿命不期而遇，展示出了超凡脱俗的钢琴演奏天赋。
弗吉尼亚号汇聚着各式各样的人，这些都成为了1900演奏钢琴时取之不尽的灵感来源，而他也用这些灵感演绎着芸芸众生的内心世界。人间万象如同弗吉尼亚号上的乘客一般，上船，下船，再上船，再下船。如此周而复始，循环往复，在船头与船尾之间来回颠簸。对于1900来说，整个世界从他身边擦肩而过，而任何的伪装与面具在流动的音乐面前都是那么不堪一击、一览无余。1900只需伸伸手轻抚琴键，便可将一个人的一生在乐声中灵性地写意出来，所以尽管他的一生都在船上度过，但却早已看尽了陆上人世间的繁华与落寞，辉煌与凄凉。他和来自大洋彼岸的爵士乐王比赛弹琴，用鲜活灵动的音符征服了每一个人的心灵；他爱上了那个站在他窗外的清纯女孩，却只能把羞涩的爱意化作指尖下一长串抒情而柔美的乐音，他永远生活在音乐之中，碧蓝的大海成为了他人生旋律的永恒背景。
后来1900曾想要踏上陆地，想在那片陌生的地方寻找自己的爱情、婚姻、事业、生活。但当他提着行李走下舷梯的一半时，只见远处纽约城的摩天大厦鳞次栉比，烟雾缭绕中一眼望不到边际。迷惘的1900，最终还是回到了船上。正如他自己说的：“城市那么大，看不到尽头，陆地，太大了，他像一艘大船，一个女人，一条长长的航线，我宁可舍弃自己的生命，也不愿意在一个找不到尽头的世界生活，我之所以走到一半停下来，不是因为我所看见的，而是因为我所看不见的。” 虽然1900所拥有的那座海上浮城的空间是有限的，但他在88个琴键上营造出的音乐世界却是无限的。他凭着自己对音乐的挚爱在那个无止境的国度里自由地翱翔。尽管他看透了大千世界的众生百态、世俗名利、人情冷暖、悲欢离合，可是到头来他在陆地上依旧不能掌控自己的命运，把握自己的未来。他只能在那个他自己认为是无限的陆地世界中过着有限的生活，在有限的生活中一步步走向穷途末路。
所以当弗吉尼亚号要被炸毁时，1900选择了与邮轮共存亡。这个落入凡间的音乐精灵在火光中完成了生命的涅槃，真正回归到属于他自己的国度，为这个诗意浪漫的传奇画上了一个完美的句号。
《海上钢琴师》改编自文学名著《二十世纪》，我们可以毫不夸张的说这部作品是二十世纪意大利的最后一部艺术电影，它不仅获得了1999年度欧洲电影奖的最佳摄影奖，更摘取了2000年第五十七届金球奖的最佳音乐奖。在影片中，我们能感受到沉没于岁月另一端的电影记忆，导演托纳多雷在浓厚的怀旧情绪中，表达了他对日渐远去的大年代的眷恋。同时他也凭借自己对电影的一腔热情，让全世界都沉入到了电影这个光影王国的无限魅惑中。
而意大利配乐大师埃尼奥·莫里康内所作的音乐更是为这部影片增添了几分深远和轻柔的意境。如果把《海上钢琴师》比喻成一条关于音乐和记忆的河流，那么它的主题曲就好像是流水的声音，时而舒缓时而呜咽，在潺潺流动中展现出那个时代独有的纯真和美好。而那些穿插在其中的旋律更象是以情感的面孔将影片忧伤悲情的情绪渲染得淋漓尽致，也让我们在音乐中追寻着电影的踪迹。莫里康内以深情飘逸的典雅曲风，为影片的叙述和主题赋予了深度和高度，更丰富了影片在情绪上和情感层面的表现力。影片中的二十多首钢琴曲都和各自的电影段落和画面配合的相当贴切。少年时1900擅自弹琴时的曲子是智嫩的，成年时在头等舱为贵族弹奏的是缠绵纵乐的乐曲，在三等舱为穷人们演奏的是轻松欢快的乐曲，无论是疏缓的抒情乐还是节奏感极强的爵士乐，都在莫里康内的笔下拥有了特殊的魅力。
在一个简单的世界里，我们无须去想太多的东西，然而在一个简单的世界里，我们又不可避免的去想很多东西。正如1900一样，活在一个被蓝色簇拥的世界里，活在一个时时萦绕着纯净音符的世界里，那安详空灵的内心，排斥浮名，拒绝红尘，仅存乐韵。内心只剩下一架孤傲的钢琴和一颗高贵的灵魂，在八十八个黑白琴键上倾诉衷肠，演绎生命。就让1900和他略带忧郁的音乐连同这个时代的流言与传奇，一同建构一座属于精神的乌托邦吧，将那些生活在别处的灵魂和卑微的希望永封其中。