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浴德堂位于外朝西路武英殿院内西北平台上，地处敬思殿西侧。该堂的名称源自《礼记·儒行》中的“儒有澡身而浴德。”该堂为清朝词臣校书的值房，专司刊刻、装潢图书等等事宜。
浴德堂坐北朝南，面阔三间，黄琉璃瓦卷棚歇山顶，后檐靠西侧接抱厦两间。
浴德堂后偏西有北房，面阔两间，黄琉璃瓦卷棚硬山顶。
进浴德堂的大门是大厅。东次间后檐辟门，接砖砌拱券通道,以通后室（浴室）。通道曲折如曲尺小回廊。
浴室平面呈方形，浴室屋顶呈穹隆形，建筑带有鲜明的土耳其式风格。顶部有通向室外的天井。室内宽敞明亮，四壁至顶皆贴素白釉琉璃面砖。浴室里虽然没有摆设，但还是透着一股阿拉伯式风格的味道。
在室之后壁,筑有铁制壁炉以供烧水用。后室外有锅台，西侧有井亭1座，悬石槽引水入锅，烧水获得的蒸气通入后室内。
水井上有井亭，亭子上方有一个栓滑轮吊索的铁栓，铁栓正对井口。井口旁设有石槽，打上来的水顺着石槽流到墙内灶房锅台加热，用铜管将热水通入室内。其构造似是淋浴浴室,属于阿拉伯式的建筑。通入室内的是蒸气还是热水已无从考证。
有关浴德堂的几种用途之说：
① 有人最初提说此处为乾隆帝香妃沐浴之所，但此说太过荒谬，与实际情况太不符。
② 据考证这座小室为元代大内的正门崇天门外元大都的留守司衙门的的土耳其浴室，
③ 相传明代曾用作皇帝斋祓处。因为在明代，武英殿北为白虎殿，是为皇帝死后大臣斋戒之所，而浴德堂的后身儿有一地下室，此处阴暗，光照条件温度条件都适合暂时停灵。
④ 清代于武英殿设御书处，该室遂改为蒸纸处，供印刷书籍蒸熏纸张之用。
站在西墙外，可以看见秋阳下的浴德堂透明的尖顶。难道这就是传说中的“香妃浴室”吗？
一、“浴德堂”是和卓氏香妃的“浴室”吗？
有人根据其阿拉伯式的建筑风格，推断“浴德堂”是乾隆皇帝为其宠妃香妃特地建造的，里面的穹窿开间即是香妃沐浴的地方。并被冠以“香妃浴室”之名。除阿拉伯式的建筑风格外，却是因为1914年，“浴德堂”曾展出过一幅“香妃戎装像”，因而有人将这里称为“香妃浴室”
旧古物陈列所将戎装女像[原画上有一黄签，题为《美人画像》]悬于浴室门楣上，并指此美人画为乾隆帝之妃，并冠以“香妃”二字，遂附会为乾隆帝的回妃，随之乾隆的容妃也就变为香妃。
武英殿浴德堂遂演变成为香妃浴室。为浴德堂供水之高台井遂称之为“香妃井”。于是被好事者视为清宫秘史中的艳事。
民间传说，香妃和卓氏是反清的新疆回部酋长霍集占的王妃，一七五七年（乾隆二十二年），霍集占叛清；一七五九年清军剿灭，霍集占败死。乾隆平了回部，将军兆惠将香妃和卓氏当作战利品带回宫中。继而乾隆不顾她是已婚女子，偏要立她为妃。但落花有意，流水无情，香妃和卓氏对乾隆杀了霍集占一直记恨在心。有出主意者，让香妃和卓氏吃、穿、用的，皆由回民安排，乾隆还在西苑建造了回族的住房、回教礼拜堂，以博取她的欢心。修宝月楼（新华门）让香妃居住。香妃却毫不动心，坚决不从，还日日怀揣匕首。太后恐怕皇上遭遇不测，有一次趁乾隆去郊祭时，把香妃召来，令其自杀。乾隆知道后还生了一场病，事后下令将香妃遗体用软轿抬回新疆喀什入葬，建香妃墓。
传说和卓氏天生丽质，而且“玉容未近，芳香袭人，既不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”，所以被人称作香妃。
据故宫博物院副院长晋宏逵介绍，有关香妃事迹仅为传说，并非史实。
香妃是后来传说演变之称谓。按清代后妃传，乾隆帝先后有嫔妃四十多人，只有容妃和卓氏来自叶尔羌（今新疆莎车）回部，一般认为她就是传说中附会的香妃，但实际上容妃并不是被掠进宫的。
所谓香妃，其实是乾隆帝的容妃，维族人，名伊帕尔汗。史载，
乾隆二十二年（1757），回部大、小和卓发动叛乱，清朝派兵入回疆平叛，伊帕尔汗的五叔额色尹、哥哥图尔都配合清军作战，立了战功，乾隆二十四年（1759）平叛之后，额色尹封为辅国公，图尔都封为一等台吉（仅次于辅国公的爵号），次年，图尔都送妹妹伊帕尔汗入宫，以示联婚友好。
乾隆二十五年（1760）二月入宫封和贵人。乾隆二十六年（1761）十月封容嫔，乾隆三十三年（1768）六月初容妃，
乾隆五十三年（1788）四月十九日卒，享年55岁。辞世于圆明园。
乾隆五十三年（1788）九月二十五日入葬清东陵之裕陵妃园寝。在容妃的棺椁上有阿拉伯文写的《古兰经》“以真主的名义……”等字样，建于新疆的香妃墓不过是个象征而已。
“浴德堂”不是和卓氏香妃的“浴室”，据王道成（中国人民大学清史研究所教授）说：“因为这个地方属于外朝的部分，它不是内廷，所以香妃不可能到这儿洗澡。如果是洗澡的话。恐怕只能是这儿的工作人员”否定的理由：
（1）如果说浴德堂是为容妃而建的，那么浴德堂的始建时间，应为乾隆二十四年（1759年），但此说并无确切证据。
（2）按明清皇宫的规矩,外朝宫殿均属处理朝政之地，皇后妃嫔都是不许涉足的。武英殿在紫禁城西华门内，毗连西苑中南海，慈禧太后当权时，去西苑均要出入西华门，亦从不穿行外朝中路。出入西华门路经武英殿石桥，所乘肩舆还要挂帘掩罩而过。况且武