1. 什么是柔术？
柔术是杂技的一种特殊表现形式，即将人的身体弯曲到常人难以达到的位置。柔术常作为杂技演出的一部分出现。
总的来说，柔术演员拥有罕有的天生良好柔韧性，这种柔韧性还可以通过后天的体操训练进一步增强。
2. 名词解释
2.1 技艺
多数的柔术演员都会被分为前下腰者和后下腰者，究竟属于哪一种取决于她（他）的脊柱向哪一边更易弯曲。相对来说，只有很少的演员在前下腰和后下腰方面都很出色。
柔术演员常表演的技艺包括：
前下腰（frontbending）：在腿保持伸直的情况下，将身体腰部向前弯曲。或者是在膝盖弯曲的状态下，把一条或两条腿放到颈部或肩部后面。演员在表演前下腰的时候可能会把身体穿过一个环或桶。
后下腰（backbending）：在站立、趴在地上或用手站立的情况下，向后弯曲腰部使头部接触到脚，或者一直弯曲直到接触到臀部，如同坐在头上一样。我国还有一种特有的后下腰姿式——咬花，即仅以咬在一个托槽上嘴部支撑整个身体做出后下腰的动作。
劈叉（split）和超级劈叉（超过180°的劈叉）（oversplit）：两脚分开，臀部坐在地上。做超级劈叉时也可能用两把椅子或者两名助手支撑脚部。劈叉和超级劈叉都可能包括前下腰或后下腰的一部分动作。
缩骨术（enterology）：将身体挤进一个只有膝盖高、看起来人根本钻不进去的小箱子。演员通常采取的姿式是双腿交叉，头放在双腿膝盖之间。
“脱臼”（dislocation）：肩关节或髋关节的“脱臼”常作为一种新奇的事物被在舞台上表演出来。一个常见的例子就是举起两只胳膊，双手握在在一起，然后把手和胳膊从身体的一端移到另一端。
2.2 表演的类型
如同其它视觉艺术，一场柔术表演会向观众传递情感，具体是什么样的情感取决于编导和他选择的演员服装，以及演员的个人情况和她（他）的技术。演员可能会选择一种妩媚、活跃、幽默、神秘、震惊或是性感的风格来进行柔术表演。每一种风格都由它们
的爱好者，并且这些爱好者有时还会排斥其它风格的柔术表演。
古典表演是一种缓慢的杂技舞蹈，女演员常在一个男伴的托举下完成劈叉以及其它柔术动作。
玩偶表演是由一到两个助手弯曲、摇动、扛运柔术演员以使观众相信画过妆的演员实际是一个无生命的、真人大小的玩偶。这种表演通常以助手把“玩偶”塞进一个小箱子，然后演员从箱子中爬出并脱掉玩偶外套来结束。
西班牙网是一种由演员在舞台上方的一个系在天花板上的绳环上表演的柔术。
其他演员可能会在表演期间使用器械，例如旋转呼啦圈或杂技用的圆环，使酒杯、碗等垒成的塔保持平衡，有时也会演奏乐器。
一名柔术演员可能会单独表演，也可能会有一到两名助手辅助，或者和其他柔术演员组队表演。
在过去，柔术演员只在马戏团里和集市上进行表演，但是近几年他们也在夜总会、游乐场、商业展览、杂志广告、电视综艺节目中进行表演。另外，柔术图片和视频也在网络上被爱好者们交易，有的人还成立了提供原创柔术图片和视频的月费制网站，或者通过电子邮件销售柔术视频的录像带和光盘。
3. 解迷
很多关于柔术演员的迷与谬误已经存在了很长时间。他们存在的原因主要是公众对于人体解剖学和生理学的无知，也有一些是马戏团老板、赞助商做出的谎言以使柔术演出更加神秘。
迷：柔术演员在弯曲他们的身体的时候要是自己的关节脱臼。
解答：由于很多关节疏松的人可以在毫无疼痛的情况下把关节头和关节窝分离，所以有些人有这种想法很正常。除非拍X射线片子，我们无法判断表演时柔术演员的关节是否脱臼了。但是事实证明，只要骨关节的形状是正常的，即便是最极端的下腰也可以在任何关节都不脱臼的情况下完成。真正的脱臼很少被用于柔术之中，因为脱臼的关节很不稳定、容易受伤，而且一个脱臼的关节也不能支撑它自己和任何重量。
迷：你要么是天生的柔术演员，要么不是。
解答：每个人的每个关节的柔软程度都是不同的，一个关节向某一个方向能弯曲很多并不意味着它向相反方向能弯曲的一样多。这就是为什么柔术演员会专攻使用他们最柔软的关节的技术。肌肉的柔韧性可以通过练习获得，只要关节和骨胳不阻碍肌肉的运动。而关节的活动虽然不会改变关节的形状，但是可以拓展关节的互动范围。正如很多残疾人可以克服他们疾病带来的问题并成为体育运动员，只要你有目标、能努力，你也可以训练自己并让自己能做出一个个柔术动作。
迷：女性比男性更适合做柔术演员。
解答：历史上来自世界各地的图片显示出男女柔术演员的比例几乎是1：1。19世纪末西方的柔术演员几乎都是男性，正如现在印度的瑜珈练习者主要是男性一样。医学研究显示，如果一个家庭有遗传性的良好柔韧性的话，那么这个家庭的成员，不论是男是女，他（她）的柔韧性都会很好。因此，当今女柔术演员多于男柔术演员仅仅是一个社会文化倾向的产物。
4. 柔术的历史
几乎在所有古代文明中都有弯曲人体的艺术形式出现。在埃及、希腊、伊特鲁里亚和罗马，柔术演员曾常被作为绘画和雕塑的对象。这为柔术在人类文明之初就已经出现提供了证据。柔术跨越了时间的长河，从古罗马的马戏团来到了现在的舞台。柔术在舞蹈、美术以及文学中都扮演了一个很重要的角色。到了近代，很多欧洲艺术家都爱选择柔术演员来做他们的模特。著名的运动员塑像家，罗伯特·泰特·麦肯奇〔Robert
Tait McKenzie〕在很多他的铜像作品中的也使用了柔术演员作为原型。
在印度的瑜伽中也可发现柔术的痕迹。在每日的冥想练习中，瑜伽修炼者会做出很多柔术动作。瑜伽修炼者相信，这些柔术动作不仅可以使身体受益，对于个人的精神境界也是一种提高。前下腰、后下腰，甚至是脱臼都是瑜伽练习的一部分。
5. 柔术在中国和蒙古
5.1 柔术在中国
柔术在中国做为一项传统艺术在我国已经存在了几百年。最初柔术可能是作为佛教舞蹈的一部分出现的。之后的几百年间则一直作为民间艺人的杂耍表演的一部分。在新中国成立后，我国的柔术事业有了很大的发展，较早期的典型作品就是夏菊花的《顶碗》。近期我国的柔术作品主要有孙佳音（小米粒）的《柔术转毯》、刘思宇的《现代男女软功》、吴正丹的《东方天鹅——芭蕾对手顶》（获第26届蒙特卡罗世界杂技大赛金奖）。今年，广东军区战士杂技团又将芭蕾舞剧《天鹅湖》以杂技的形式搬上了舞台，当然，吴正丹表演的芭蕾对手顶是全剧中最耀眼的部分。
夏菊花 《顶碗》 孙佳音 （小米粒） 《柔术转毯》
刘思宇 《现代男女软功》 吴正丹 《东方天鹅——芭蕾对手顶》
5.2 热心的母亲和柔韧的女儿——柔术在蒙古
柔术练习者〔通常是年轻的女孩〕在7到14岁间接受训练。一般认为，在14到25岁间她们就会达到身体柔软的巅峰。男孩也会接受训练，但他们常作为叠罗汉演出中的基底。所以训练中对女孩的柔韧要求要严格一些。在蒙古，如果女孩以柔术演员作为职业的话，她们的父母一般都会很支持，甚至会热心的有点过头，因为一名柔术演员比选择其它职业的同龄女孩挣的多得多。而在西方，父母就不会如此了。
要练就出符合柔术要求的柔韧性，女孩必须接受一系列的严格训练。为了保持关节和韧带的柔韧性，她们每天都要训练数小时，周训练六天。她们还要遵守一套苛刻的食谱，以防止她们的体重增加。做柔术动作并不舒服，所以对于这些女孩来说，最大的挑战还是在表演令人惊讶的非自然柔术动作的同时，在脸上依然保持微笑。同时，如果一位演员面带微笑的表演柔术，那也证明了她是一位受过严格训练的柔术演员。在蒙古，柔术经常是一项家庭职业——母亲把柔术技艺传给女儿，整个家庭也都跟着马戏四处演出。
5.3 中国柔术与蒙古柔术的差别
柔术这种神奇的艺术在我国和蒙古都很收欢迎，但我国和蒙古的柔术在风格上不尽相同。我国柔术的目的更偏重于使观众感到惊奇，柔术演员要做出许多不可思议的动作，同时也要承受关节和韧带上的巨大作用力。而蒙古的柔术则惯用柔缓的动作来体现女性的柔美，是一种更偏向舞蹈的风格。
6. 哪里可以欣赏到柔术演出？
柔术演出通常可以在巡回马戏团、杂技团的演出中看到。在我国某些地方我国也有一些主要演出杂技节目的剧场，比如北京的朝阳剧场，在这些地方您也可以欣赏到柔术演出。一些电视节目中也会播出柔术节目，比如CCTV-3的《曲苑杂谈》。
