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锦鸡舞发源于贵州省丹寨县东部，流传于苗族“嘎闹”支系中穿麻鸟型超短裙服饰的亚族群苗族同胞之间。他们居住在麻鸟、羊先、也改、党早、加配、羊物等苗族村寨，方圆约50多平方公里，两万多人口。相传远古时代，由于战争的影响，苗族先祖被迫向西迁徙的历史进程中，是美丽的锦鸡帮助先祖们找到了最后定居的地方，也是她为先祖们带来了稻谷的种子和欢乐的飞歌。因此，居住在排调周围的苗族同胞在每年的盛大节日里举行隆重的吹笙跳月活动，敲击铜鼓，欢跳锦鸡舞，以纪念先祖和怀念给他们带来自由、祥和与欢乐的美丽的锦鸡。于是，锦鸡便成了苗家人的吉祥物，是图腾的象征。
锦鸡，是苗家人的吉祥物，图腾的象征。那七彩的颜色代表着苗家人向往五彩缤纷的生活，也表现了苗家人对锦鸡的崇拜。生活在深山密林中锦鸡，身上的羽毛色彩为：头青、颈绿、身红、尾毛麻花且比身上长。锦鸡漂亮的羽毛很受苗族人喜爱。于是，心灵手巧的苗族姑娘，用不同颜色的丝线，仿照锦鸡的羽毛刺绣成各种花纹图案在衣裙、穿在身上，就象锦鸡一样美丽。
锦鸡舞的舞者主要是“超短裙”支系苗胞的中、青年妇女，她们身着盛装，跳舞时，膝盖以下包裹脚、脚穿尖头花布鞋，右手上抬略高于头部并稍前伸，右拇指、食指捏紧像鸡嘴，中指后三指均伸直形如一个锦鸡头，手背为鸡颈，随着芦笙乐曲双膝一伸一屈，腰部蠕动，面带笑容点点头，身后彩带飘曳自如。当舞姿动作较大而又旋转时，舞者身上的彩带飘逸，身上银饰闪烁，形似“孔雀开屏”，“锦鸡亮翅”，这就是“锦鸡舞”称谓的由来。
每当逢年过节，喜气来临，芦笙手们吹响芦笙走进芦笙塘，姑娘们就头戴打制有数只锦鸡的银花、银角，穿戴着自己刺绣的盛装，精心打扮来到芦笙塘，踩着“四滴水”芦笙舞曲翩翩起舞，五彩斑斓的服饰犹如锦鸡展开了漂亮的羽毛，故名“锦鸡舞”。