刚卯作为汉时的辟邪圣物，制作须上应天时，在正月的卯日卯时方可下刀。形制从上古的琮形管而来，高寸许，长方柱形，四面有铭，上下贯孔以穿彩色丝绳，因其开首铭文为“正月刚卯”而得名为“刚卯”。
玉琮为上古时期的祭地礼器，刚卯的形制据其变体而来，故有辟邪护身的功能。曾侯乙墓中发现了数件形状在玉琮与刚卯之间的玉器，素面无字，对向钻孔，放置于曾侯乙的躯体身周。这些玉器可能是琮形管发展为刚卯之间的过渡形式，作用是护身攘凶。
汉代刚卯的质月料丰富，除玉以外，据史料记载，另有象牙、犀角、铜、桃木等，但如今未见实物。玉刚卯为列候以上的身份佩带，流传至今已属吉光片羽。
刚卯上刻用的字体为殳书，秦书八体之一。字体不脱小篆，笔划简省草率，更近于隶书。殳书是刻于古代兵器上的文字，早期是在战阵之间，速记将令兵情的文字。刚卯的琢制有应时的限制，所以用殳书镌刻，适合其急就的制玉状况。殳书笔道细直刚硬，结字方整。段玉裁注《说文》中称：“言殳以包凡兵器题识，不必专谓殳，汉之刚卯，亦殳书之类。”刚卯铭文中的“灵殳四方”，即是指此殳文具有神灵之力，可以威慑四方。
刚卯上的铭文内容含义丰富，颇含谶意。汉代去古未远，信仰驳杂，对于文字言辞的格式排律有一定的崇敬之意，或祝或咒，或诵或镌，意在发挥语言中的神秘力量。刚卯首句铭文的最初解释来自于颜师古：“刚卯以正月卯日作佩之”。正月卯日是为除日，有驱除疫病之意。下面其余的语句也均是从以吉煞凶的角度，文字含带着谶咒的意味，说明刚卯消尽殃咎、驱除瘴疫的功用。在汉代，刚卯一般为成对佩饰，与另一件形制相同，铭文有异的严卯构成组佩。
玉琮为上古时期的祭地礼器，刚卯的形制据其变体而来，故有辟邪护身的功能。曾侯乙墓中发现了数件形状在玉琮与刚卯之间的玉器，素面无字，对向钻孔，放置于曾侯乙的躯体身周。这些玉器可能是琮形管发展为刚卯之间的过渡形式，作用是护身攘凶。
汉代刚卯的质月料丰富，除玉以外，据史料记载，另有象牙、犀角、铜、桃木等，但如今未见实物。玉刚卯为列候以上的身份佩带，流传至今已属吉光片羽。
刚卯上刻用的字体为殳书，秦书八体之一。字体不脱小篆，笔划简省草率，更近于隶书。殳书是刻于古代兵器上的文字，早期是在战阵之间，速记将令兵情的文字。刚卯的琢制有应时的限制，所以用殳书镌刻，适合其急就的制玉状况。殳书笔道细直刚硬，结字方整。段玉裁注《说文》中称：“言殳以包凡兵器题识，不必专谓殳，汉之刚卯，亦殳书之类。”刚卯铭文中的“灵殳四方”，即是指此殳文具有神灵之力，可以威慑四方。
刚卯上的铭文内容含义丰富，颇含谶意。汉代去古未远，信仰驳杂，对于文字言辞的格式排律有一定的崇敬之意，或祝或咒，或诵或镌，意在发挥语言中的神秘力量。刚卯首句铭文的最初解释来自于颜师古：“刚卯以正月卯日作佩之”。正月卯日是为除日，有驱除疫病之意。下面其余的语句也均是从以吉煞凶的角度，文字含带着谶咒的意味，说明刚卯消尽殃咎、驱除瘴疫的功用。在汉代，刚卯一般为成对佩饰，与另一件形制相同，铭文有异的严卯构成组佩。