镶嵌在龙门石窟奉先寺北壁东侧的《唐赠陇西县君牛氏像龛碑》（如图），由唐代时任礼部员外郎的张九龄撰文，开元七年（719）立。碑主牛氏身份所属，学界尚无定论。
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二、碑主牛氏身份考辩
根据已故著名考古学家阎文儒教授著《龙门石窟研究》（书目文献出版社1995年版）考证，碑主牛氏被指称为即唐监察御史赵不器之妻，系唐集州刺史牛休克之女。又根据后来出土的《唐故国子祭酒赵君（冬曦）圹》，赵不器之子赵冬曦夫人也姓牛，是曹州长史牛容之女。这又给碑主牛氏，蒙上了一层扑溯迷离的面纱。
笔者把碑文中有关碑主信息的文字分为四组，作层层剥茧，以对比分析。
第一组，描述了赵氏七子及其名讳。
第02列：天水赵氏之七子者。
第11-12列：赵囗囗囗：长曰夏日、次曰冬曦、曰囗囗、曰囗囗、曰囗/贞、曰颐贞、曰汇贞。
根据《元和姓纂》卷七“赵”姓条，中山房支：“宝符生不器，不器生夏日、和璧、冬曦、安贞、居贞、汇贞、颐贞，兄弟七人举进士。自宝符至冬曦、湛子酂，又五代进士”，可补全11-12列所损泐赵氏七子名讳。
结论1：第11-12列应为“赵氏七子：長曰夏日、次曰冬曦、曰和璧、曰安贞、曰居贞、曰颐贞、曰汇贞”。
第二组，描述了赵氏府君官职与卒年。
第15列：初
根据赵不器长子赵夏日（674-732）墓志即《唐故邠王文学天水赵（夏日）公墓志铭并序》：“至父不器，为监察御史”。可知赵不器曾任监察御史，故知12列应为“赵公讳不器”，其后为赵不器历任官职，如“监察御史”“终于檀州录事参军事”等。
因赵夏日生于唐高宗上元元年（674年），则“府君（赵不器）之没”是在“长子方冠”之年即武周长寿三年（693年）去世的，若按20岁生子，“府君”当生于654年左右，时年也仅40岁左右，属英年早逝。因此，赵不器以进士出生，官职仅到监察御史也就不足为怪了。而此年“少男未髫”，即少子赵汇贞尚未到六岁换牙之年，当生于武周载初元年（689年）左右。
结论2：赵不器（654？-693），约生于唐永徽五年左右，卒于武周长寿三年，享年40岁左右。
第三组，描述赵母牛氏封赠与逝讯。
碑云“已六子从政”，前“人在堂”句应指赵氏七子之母牛氏（以下简称牛母）。整句应是“太夫人在堂，已六子从政”，也说明此年第七子赵汇贞虽已年届而立之年，但尚未及第“从政”。牛母在丈夫去世后二十多年里，训育子女且“已六子从政”，但“风树忽惊”，不幸长逝。因此，子女在母亲去世后，为其在龙门造像祈福。
据赵不器次子赵冬曦（677—750）墓志即《唐故国子祭酒赵君（冬曦）圹》，赵冬曦夫人牛氏“开元六年岳州之还也，在路遇疾，七月癸巳薨背于襄州”。可知赵冬曦是开元六年（718）七月朝，而夫人牛氏在返朝路上去世。又因“他事联及，放于岳州。岁满恩召，家艰停私”，也就是说，赵冬曦从岳州还朝之后不久，牛母也去世了。则牛母去世时间，当在开元六年七月以后。
根据文献记载，开元六年，张九龄被召入京任左补阙，曾与右拾遗赵冬曦一起，先后四次参与吏部评定等第，时间当然是在同年七月赵冬曦还朝之后。开元七年（719），张九龄改任礼部员外郎，八年（720）四月又改任司勋员外郎。因此，碑文应作于公元719—720年四月间，且由张九龄为同事赵母作祭文也就顺理成章了。为方便叙述，牛母去世时间暂系于开元七年（719）。
如以上分析，牛母长子赵夏日生于674年，则牛母若最早十八岁生子，则应生于656年，若卒年按719年计，则享寿64岁。
《太平广记》冬曦卷中还有一条记载：“华阴太守赵冬曦，先人垄在鼓城县。天宝初，将合附焉。启其父墓，而树根滋蔓，围绕父棺，悬之于空，遂不敢发。以母柩置于其旁，封墓而返。冬曦兄弟七人，皆秀才，有名当世”。这句话可以理解为，牛母是在天宝初（天宝元年即742年）与其父合葬的，也即牛母是在天宝初迁葬与夫合祔的，这比开元七年晚了二十三年。
再说牛母“陇西县君”的封赠。按照唐制，“县君”的邑号，必是丈夫或子孙有五品官职才可获封。公元719年，丈夫赵不器已去世二十多年；长子赵夏日四十五岁，官至邠王府文学椽（从五品）；次子赵冬曦四十一岁，职官仅为右拾遗（从八品）。可见，牛母获封“陇西县君”，是受赵夏日的请封。再者，通读《赵冬曦墓志》，也未见其妻牛氏受封“陇西县君”之说，从另一个侧面证实此封只能是赵母之封。
结论3：牛氏（656？-719），赵不器妻，因长赵夏日子封陇西县君。约生于唐显庆元年左右，卒于唐开元七年，与丈夫合葬于天宝初年。
第四组，描述赵母所属牛氏家族。
丙申春二月初九，笔者在挚友的陪同下，专程赴洛阳龙门，仔细勘阅了此碑。此碑因有围栏限制，距离观察点约3米之遥。通过自拍杆的帮助，近距离拍得几张较清晰的图片，在其最关键的第10列，辩认出了一个“史”字，而其前的字是“刺”还是“长”是判断碑主身份的关键。从残留的痕迹辨识，是“刺”的可能性更大，这也与阎文儒先生所判“刺史”相符。
从此段文字看，牛氏之父是“晋将军牛金”十一世孙，且在开元前已官至“刺史”。根据《元和姓纂》等传世文献，开元前任过刺史的牛氏人物，有兴州刺史牛元璋和集州刺史牛休克。
另从目前所知的《唐刀君夫人牛氏墓志》《唐牛惟彥墓志》等出土文献，还有忻州刺史牛弘（元亮），河州刺史牛元略。其中牛元亮与牛元璋是兄弟，与牛元略是堂兄弟。
因牛母约生于公元656年左右，则其父“刺史”最晚也应生于公元636年之前。
根据《元和姓纂》，牛休克系牛金之后，唐相牛僧孺曾祖。众所周知，牛僧孺生于780年，按30年一代计，曾祖牛休克应生于690年左右，那么高祖牛凤及应生于660年左右。与史称牛凤及693年修《唐史》110卷时的年龄基本相符，其时年龄当在30岁以上。如前所推，赵冬曦之母牛氏的生年大约在656年左右，均比牛休克和牛凤及要早。
牛元亮是曹州长史牛容之父，赵冬曦夫人牛氏是牛容次女，生于687年。若亦按平均30年一代计，牛元亮应生于627年左右，基本符合牛母之父生于636年前的推断。那么，牛元璋、牛元略年龄就都应当在630年左右。因此，碑主牛母极可能就是其子赵冬曦之妻牛氏的姑母。碑载碑主牛氏之父是牛金十一世孙，但目前尚无史料证明该家族为牛金之后。
结论4：牛氏系牛元亮（627-？）之女或侄女的可能性较大，因姑表亲是我国婚姻史上的一种普遍现象。因此，阎文儒先生所判牛母为牛休克之女的结论不确。
三、结论
据《元和姓纂》以及《唐赵冬曦墓志》、《唐许子顺妻牛氏墓志》、《《唐刀君妻牛氏墓志》、《唐牛惟彥墓志》，牛元亮家族世系如下：
牛邯—牛金—牛兴—牛遵—牛元亮
牛氏像龛碑碑主牛氏，是唐高宗时忻州刺史牛元亮（或兴州刺史牛元璋或河州刺史牛元略）之女，赵冬曦之妻牛氏之姑母。而牛元亮兄弟，则是三国时后将军牛金的十一世孙。唐传奇小说《纪闻》的作者、开元时岳州刺史牛肃，自然就是牛金的十四世孙了。