蔡明亮的《爱情万岁》、《河流》、《洞》被称为激流三部曲。三部电影都在讲述同一个主题，人与人之间的隔阂、疏远、麻木、陌生。
激流三部曲产生于上个世纪九十年代，不禁想蔡导的2005年的作品《天边一朵云》，是如此的相似。蔡导的作品，每一部之间都会有这样那样扯不清的关系，《河流》中的房屋漏水，成为《洞》中打洞的原因，而《河流》、《洞》中水患到《天边一朵云》变成了一个缺水的城市，水在蔡导的作品中成为一个很重要的原素。《洞》中杨贵媚的小型歌舞秀，歌舞表达主角的内心情感。等到《天边一朵云》时，彻底地发扬发光大了，《天边一朵云》的歌舞场面比《洞》来得更华丽更加有派场。
性爱场面，在蔡导的作品中也常出现，但总表现很含蓄。《爱情万岁》中小康只能在床底分享男女在床上发出性爱声，《河流》父子俩在伸手不见五指的浴室摸慰着对方的身体。只有在《天边一朵云》中，蔡导才来一个大解放，把镜头对准了A片工作者，让众人惊呼比三级片好看。
觉得蔡导每一个作品总有些关联，总有些似曾相识的感觉，更重要的是蔡导坚持自已一惯的风格，不多的对白，大量长镜头拍摄，或是空镜头等待角色入镜。那种感觉就像在日常生活的某个角落架起一个摄像机，大家正常过自己的生活，让摄像机默默记录下三两个人的生活常态，一秒不漏，任何一个细节都不错过。有时觉得蔡导电影中的演员不是在表演电影，而是在表演生活。
蔡导所有的作品都由李康生来担任男主角，不论是那个失业的年轻人，还是那个歪了脖子的男孩，或是喜欢通过地洞偷窥别人生活的店主，连A片男主角都是小康一人。蔡导所有的作品加在一起，有很强的连惯性，就只是一部