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还没进开元寺，就远远看到两座石塔矗立在泉州古城上，这就是泉州的标志性建筑——著名的东西塔。东西塔是镇国塔、仁寿塔的合称，分别建于唐末和五代，两塔相距约200米，塔高均为48.24米，为八角五层楼阁式建筑，
开元寺坐落在泉州著名的西街上。
进入开元寺不需要在网上预约，只凭健康码就可以免费入寺，方便了广大信众和游客。
据《泉州志》记载，唐代时这里有一片桑园。园主黄守恭有一天梦见一位和尚让他舍地建寺，不便拒绝，提了一个条件：若园中的桑树在三天内开出白莲花，就肯施舍。不料三天内果然桑开白莲，因此黄守恭也就依约舍地为寺，因此得名“莲花寺”。至今寺内西面还有一株古桑树，年代久远，开元寺也因此又被称为“桑莲法界”。
大雄宝殿，又称紫云大殿，是开元寺主体建筑。大雄宝殿始建于唐朝垂拱二年（686年），先后经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建，现存建筑物是明代崇祯十年（1637年）遗物。大殿前檐重檐下横匾书“桑莲法界”四字。