未来常常是难以预测的，上个世纪70年代末拍摄的电影《星球大战》中，飞船的计算机的简陋程度，从今天的角度看来，能控制一台电冰箱就算不错了。如果要评选20世纪对人类文明起到重大影响的发现，那么激光及其前身应该当之无愧地入选，尽管从《激光如何偶然发现》这本书中我们可以知道，当初没有人想到激光的应用会如此广泛。
我们的生活离不开激光。当你打长途电话的时候，你的声音其实是以激光——而不是电——的方式传播，所以今天的电话也可以部分地称为光话；同样，如果没有激光和光导纤维，建造一个大规模而快速的互联网也是不可能的。我们不会忘记，光盘驱动器是电脑的标准配置，一张最先进的光盘就能装下整套不列颠百科全书，这是真正的密纹唱片(Compact Disc)，而唱针就是激光。利用激光作为光源的全息照相术，帮助人们避免买到假冒的商品。科学家把功率强大的激光聚集起来，试图让受控核聚变成为可能——尽管现在还远远没有达到实用的阶段。月球与地球的距离是用激光测量的，你穿的衣服可能是用激光裁剪的。激光几乎可以在任何一个领域找到它的用武之地，即使仅仅用来欣赏，舞台和节目的激光也相当漂亮。
但是激光并不是特殊的物质，它只是比普通光更有秩序：太阳光穿过三棱镜会变成彩色光带，而激光基本上不会被分解，因为它的频率非常单一。地球上一支普通手电筒发出的光，足以覆盖整个月球(假如你能观察到的话)，而地球上的一束激光在月球上仅仅会形成几百米的光斑，激光的方向性非常好。激光是一支整齐行进的队伍——科学家称之为相干光，利用这种性质可以检测微小的长度变化，比如探测尚未发现的引力波。即使是中学老师用于演示的激光，亮度也比太阳高，把能量聚集在很小的面积上，就很容易切割物体。与今天激光的应用成就相比，它的诞生确实有点意外，至少当时查尔斯·汤斯等人并没有想到今天的这一切。如果追根溯源，爱因斯坦可以称之为激光最早的理论奠基者。20世纪初，爱因斯坦提出了受激辐射的理论。
不过，在爱因斯坦提出受激辐射理论之后的几十年，并没有人想到它能派上多大的用场。直到1951年，汤斯在哥伦比亚大学参与毫米波段电磁波研究的时候，他试图找到一种产生毫米波的好方法——先前产生电磁波的方法是利用一个金属空腔，但是要产生毫米波，就要制造一个毫米尺寸的空
我们的生活离不开激光。当你打长途电话的时候，你的声音其实是以激光——而不是电——的方式传播，所以今天的电话也可以部分地称为光话；同样，如果没有激光和光导纤维，建造一个大规模而快速的互联网也是不可能的。我们不会忘记，光盘驱动器是电脑的标准配置，一张最先进的光盘就能装下整套不列颠百科全书，这是真正的密纹唱片(Compact Disc)，而唱针就是激光。利用激光作为光源的全息照相术，帮助人们避免买到假冒的商品。科学家把功率强大的激光聚集起来，试图让受控核聚变成为可能——尽管现在还远远没有达到实用的阶段。月球与地球的距离是用激光测量的，你穿的衣服可能是用激光裁剪的。激光几乎可以在任何一个领域找到它的用武之地，即使仅仅用来欣赏，舞台和节目的激光也相当漂亮。
但是激光并不是特殊的物质，它只是比普通光更有秩序：太阳光穿过三棱镜会变成彩色光带，而激光基本上不会被分解，因为它的频率非常单一。地球上一支普通手电筒发出的光，足以覆盖整个月球(假如你能观察到的话)，而地球上的一束激光在月球上仅仅会形成几百米的光斑，激光的方向性非常好。激光是一支整齐行进的队伍——科学家称之为相干光，利用这种性质可以检测微小的长度变化，比如探测尚未发现的引力波。即使是中学老师用于演示的激光，亮度也比太阳高，把能量聚集在很小的面积上，就很容易切割物体。与今天激光的应用成就相比，它的诞生确实有点意外，至少当时查尔斯·汤斯等人并没有想到今天的这一切。如果追根溯源，爱因斯坦可以称之为激光最早的理论奠基者。20世纪初，爱因斯坦提出了受激辐射的理论。
不过，在爱因斯坦提出受激辐射理论之后的几十年，并没有人想到它能派上多大的用场。直到1951年，汤斯在哥伦比亚大学参与毫米波段电磁波研究的时候，他试图找到一种产生毫米波的好方法——先前产生电磁波的方法是利用一个金属空腔，但是要产生毫米波，就要制造一个毫米尺寸的空