五峰：鲜为人知的骡马古茶道

一提起“茶马古道”，自然想到的是西南边陲川藏、滇藏茶马古道。殊不知，湖北也有“茶马古道”，除人所熟知的中俄万里砖茶古道（赤壁羊楼洞-汉口-俄罗斯及欧洲）外，鄂西五峰也曾有一条茶马古道，因运输的牲口主要是骡子（还有马和驴），故称骡马茶道。
清光绪十五年（1889年），广东茶商卢次伦（广东香山县翠亨村人，孙中山同乡)在湖南石门宜市(今壶瓶山镇)建 “泰和合茶号”，从安徽祁门请技师制红茶，生产“宜红”茶，并在湖南石门及湖北鹤峰、五峰等地设立分号，收购、加工当地茶叶，专门出口英国，鼎盛时期跨湘鄂二省10多县。卢为运输便利，历时三年，在容美土司古道（为骡马运输而建，当地称驮路，即用骡马驮运）的基础上，建成从湖北鹤峰至湖南津市的青石板路285千米，并修通至各茶区山路300千米。一时间，骡马茶道成为湘鄂边界最重要的交通线。
具体到五峰，据考证呈“x”型，起点为五峰采花、湾潭一带，东经五峰、渔洋关往汉口，西经鹤峰、恩施入川，北经渔峡口、长阳北上，南经石门、桑植入长沙，东西延绵200千米，南北曲折100余千米。
今五峰采花乡、湾潭镇等地有多处遗存。包括石板古道、古桥、路碑、骡马店遗址和摩崖石刻等遗迹。其中位于湾潭镇锁金山村的石板古道，经百顺桥连接五峰县燕子乡，残长约500多米。
五峰是宜红茶的发源地之一。据县志记载，清道光四年（1824年），广东茶商带领大批江西制茶技工，来到五峰渔洋关、水浕司、采花等地开设茶号。道光三十年间（1850年），英国商人在长乐县(1914年更名为五峰县)长茂司村开设“宝顺合”茶庄（今“英商宝顺合茶庄”招牌保存在湖北茶博馆）。光绪二十五年（1899年），广东郑继庭、林志成、均大福在渔洋关开设“泰和合”茶社，至光绪三十年（1904年）关闭。嗣后又有湖北汉阳籍茶商义成生、志成、仁华等在渔洋关开设了6家茶社，精制红茶出口。光绪二十八年（1902年）姚协和来五峰开设茶号，后经营渔洋关恒信茶号，并在五峰定居。1913年，广东卢淑良、卢旭明在渔洋关堂上办“太和洋”茶号，至1926年歇业。现保存在采花茶业科技园湖北茶博馆内的“英商宝顺合茶庄”招牌（1985年出土），见证了五峰红茶的悠久历史。
及至清嘉