彩礼，中国旧时婚礼程序之一，又称财礼、聘礼、聘财等。 我国自古以来婚姻的缔结，就有男方在婚姻约定初步达成时向女方赠送聘金、聘礼的习俗，这种聘金、聘礼俗称“彩礼”。周代是礼仪的集大成时代，彼时逐渐形成一套完整的婚姻礼仪，《仪礼》中有详细规制，整套仪式合为“六礼”，西周时确立并为历朝所沿袭的“六礼”婚姻制度，是“彩礼”习俗的来源。古籍《礼记．昏礼》上载：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”另《仪礼》上说：“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。也是“彩礼”习俗的来源。这种习俗一直延续到现在。
彩礼首先是一种礼节。当然，这种礼节并非由制度约束，而是一种民间习俗。现在的彩礼被赋予了太多的物质含义，甚至成为沉重的负担，这就失去了它的本意。过去，在我们老家有一种说法：“娶媳妇盖房，活见阎王。”之所以把娶媳妇比喻为“活见阎王”，就是形容彩礼给男方家庭所带来的沉重负担。听老家来的人说，现在要娶个媳妇，没有三四十万根本就娶不进家门。一个普通庄稼人，那里就轻易挣到这三四十万？独生子还好说一点，如果有两三个儿子，那就真的要了命了，你就是榨出他的骨髓，他也拿不出七八十万哪！所以，很多人家娶媳妇，一提到彩礼，就会胆战心惊。我是普通工薪阶层，自然也不例外，虽然也许到不了庄稼人的那种程度。
我的心里也是一直忐忑不安。关于彩礼问题，我觉得这是个礼节，即便女方不开口索要，你该拿的也得拿。起码这是对对方的一直尊重表达。我就这么一个儿子，总也不能过于委屈