朱照宇研究员领奖。邓土连 供图
中国黄土研究已经处于国际领先地位，然而，运用黄土地层序列研究古人类环境的高分辨率序列仍十分稀少。在4月15日召开的广东省科技创新大会上，中国科学院广州地球化学研究所（以下简称广州地化所）研究员朱照宇领衔的项目“黄土高原南部黄土地层年代与古环境及其早期人类演化新发现”获得2021年度广东省自然科学奖一等奖。
朱照宇对《中国科学报》表示，该项目属于第四纪地质学基础研究，第四纪地质学是“地圈与生物圈变化（全球变化）”国际前沿重大科学问题研究的基础学科之一。第四纪也被称为“人类纪”，因此人类起源及演化是第四纪和全球变化研究的重大科学问题。
据他介绍，该项目秉承前人“黄土地质考古带”观点，提出运用中国黄土连续序列的地圈优势去建立生物圈“古人类及其环境演化序列”的思路，通过地层学与古生物学、地貌学、沉积学、构造学、矿物学、地球化学、磁学和年代学等多种地质学方法与古人类学和旧石器考古学方法进行学科交叉，经17年长期坚持研究，积累了数千组数据，取得了具有重大国际意义的发现。
研究工作首次独立发现黄土高原南部陕西蓝田上陈最老黄土层位中距今212万年旧石器；发现了地层侵蚀和缺失，首次将蓝田公王岭直立人化石年龄从过去的距今115万年重新定年推前至距今163万年；独立新发现了距今约45万年至212万年的20余层旧石器层位并研究了其古气候环境。
“这项成果表明，古人类至少早在212万年前就出现在非洲以外的地方，由此将人类离开非洲的时间推前了27万年，也将我国历史教科书上记载的最早的人类活动遗迹年代（云南元谋人距今约170万年）向前推了40多万年。”项目第一完成人朱照宇说。
据介绍，该成果使蓝田上陈村成为迄今所知非洲以外最古老的人类活动地点之一，改写了早期人类起源和迁徙的历史，动摇了传统观念，为处于国际领先地位的中国黄土研究拓展了“黄土-古土壤-古人类遗迹序列”新路。