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乌兹别克国家博物馆帖木尔大帝画像

其最为人所熟知的事迹,是其所建立的帖木尔汗国,在人类历史上,其版图面积仅次于其先祖成吉思汗所建立的蒙古帝国。而实际上,成吉思汗所建立的蒙古帝国版图,倚赖儿孙辈不断征服而扩张,始建立为世界最大的帝国;帖木尔所建立的帖木尔汗国,每一吋土地则都由帖木尔亲身征服得来,因此帖木尔无疑是人类历史上亲身征服过最大范围土地的人。
帖木尔1336年出生于西察合台汗国的一个信奉伊斯兰教的突厥化蒙古贵族家庭,是成吉思汗七世孙,巴鲁剌思氏。1362年,他在故乡附近地区进行绥靖时,被打伤成了瘸子,因此人称跛子帖木尔。其继承西察合台汗国所使用的血缘并非来自于其蒙古贵族血统,而是来自于婚姻关系,因为他将西察合台汗国後王的公主纳为妻妾,所以又被称为驸马帖木尔。
後人所知的帖木尔的传奇历史,绝大部分来自于其家传的自传。从其出身背景与控制能力来看,至少在帖木儿父辈时,其家族势力已经支配整个竭石地区,并与西察合台王族通婚。1360年,河中地区大势底定,秃黑鲁控制了大部分地区,并收帖木尔为参赞。但帖木尔实际上收到西察合台汗国王族两个方面的争取,他选择投入较为弱小,但与其有姻亲关系的忽辛阵营。因其所处势力较小,这一段时期帖木尔与忽辛可说是边打边逃并储备反击的力量,其最为人所熟知的腿伤亦在此时期受创。在1364年帖木尔终于扶持忽辛成为可汗。
但在1369年,他杀死具备兄弟情谊的西察哈台汗忽辛,宣称自己是成吉思汗的继承人,建立了帖木儿帝国。首先,恢复西察合台汗国的秩序与版图之後,将东察合台汗国纳入麾下。随後征服波斯、花剌子模。1393年征服伊儿汗国和阿富汗;而後北上进攻金帐汗国。但由于撒拉伯卡(今伊朗境内)发生异族叛乱,使其一改恢复蒙古帝国光荣之进军方向,将征服目标由蒙古各汗国转向周围各国。帖木尔原来希望恢复蒙古帝国的光荣,因此本来皆以各汗国为攻击目标。但在之後却发现到蒙古族不是敌人,异族较蒙古族更可能阻碍他的大业。从此以後,他师法先祖成吉思汗的屠城策略,将叛乱之撒拉伯卡屠城,他随之後入侵印度时,也维持同样的策略。
1368年, 明太祖朱元璋灭元朝建立明朝。明太祖要求西域各国依照元例进贡。从明洪武二十年(1388年)起,帖木尔曾多次遣使进贡。
1396年,帖木尔扣押各国使节,包括明国与土耳其使节,表示对外宣战,开始第二阶段的国土扩张。1398年南侵印度;1399年西征小亚细亚。
洪武三十年(1398年)再次扣押、虐待明朝使节。
1402年在安哥拉战役大败奥斯曼帝国,俘其苏丹拜牙(即“闪电”巴耶塞特一世),使其帝国成为了从帕米尔高原到小亚细亚、阿拉伯半岛的大帝国。他击败当时如日中天、扩张中的鄂图曼土耳其帝国,间接地保存了基督宗教文化与整个欧洲。而从小亚细亚带回的艺术家、工匠与学者,留给撒马尔罕无数无价的传世建筑,使该处在其孙兀鲁伯的经营下,成为了中亚伊斯兰文化的重心。
1404年11月27日率领20万军队进攻中国,结果1405年2月18日在进军途中,在奇姆肯特病死,终结了其辉煌无敌的征战历史。帖木尔有四子,长子、次子早逝,三子在帖木尔逝世後不久也相继去世;帖木尔两侄子为争夺王位发生内讧,四子沙哈鲁平定内讧,继位为王。沙哈鲁一反帖木儿对明朝的的攻击政策转变为与明朝友好,在永乐十一年(1413年)恢复遣使朝贡;同年明成祖派遣中官李达、吏部验封司员外郎陈诚等9人使团出使帖木尔汗国,行报施之礼;使节团的成就之一,就是重新与帖木尔汗国建立良好的外交关系。
帖木尔汗国也如成吉思汗的蒙古帝国般,分裂为四大势力,而且诸子间还发生斗争,其後由沙哈鲁长子兀鲁伯掌握大部分的实权。
帖木儿帝国在1500年被乌兹别克人汗昔班尼所灭。1526年,帖木尔的後裔巴布尔南下印度建立了莫卧儿王朝。
帖木尔大帝(1336年 - 1405年)
铁尔梅兹帖木尔塑像和帖木尔城堡

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