龙门石窟第一次大规模开窟造像时期为公元493年至528年间，北魏孝文帝、宣武帝和孝明帝时期共计35年。
新浪博客
龙门石窟第一次大规模的开窟造像时期为公元493年至528年间，北魏孝文帝、宣武帝和孝明帝时期共计35年。北魏塑造出了适合中原地区汉民族审美和文化的“秀骨清像”“褒衣博带”和谐统一、臻于完美的佛像，这种造像风格被称为的“中原风格”。现存最有代表性的洞窟有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、皇甫公洞和魏字洞等，全部在龙门西山，而且大多是皇家石窟。
其中古阳洞是北魏皇室、贵族造像最为集中的洞窟，也是龙门石窟中开凿最早、内容最为丰富的洞窟。龙门石窟2800块碑刻题记中，仅古阳洞就占了800多块；著名的魏碑“龙门二十品”中，有十九品在古阳洞。宾阳中洞是北魏宣武帝为孝文帝及文昭皇太后追福开凿营建的，以铭记孝文帝迁都洛阳，推进汉化改革和促进民族大融合的历时功绩。仅有记载可查的用工就达80多万个，前后历时24年。
“龙门”之名来自于隋炀帝。龙门石窟曾是洛阳南面的天然门户两山对峙，伊河水从中穿流而过，远望犹如一座天然的门阙。自春秋战国以来，这里就有一个形象化的称谓“伊阙”。后隋炀帝在洛阳营建东都城，因宫殿城门正对着伊阙，而古代帝王又以真龙天子自居，因此得名“龙门”，延用至今。
龙门由大禹在治水中所开凿，其石窟则于北魏孝文帝迁都洛阳（493年）前几年开凿。在禹凿龙门之前，龙门山是一个相连的整体，不分东西两山。伊水在龙门山之南积聚，受阻于此山无法向北流出，形成了一片汪洋，时常洪水泛滥。因此，大禹凿开龙门山，使龙门山分为东西两半，伊水便得以从两山中间向北流出。龙门山可作东西两山的统称，在其被伊水（伊河）分为两半后，其东山于武则天建香山寺后而专称“香山”，而西山则继续称“龙门山”。