贺凤英是城市人，在那个时代，因为理想她嫁给了孙玉亭。可以说贺凤英的爱情是最单纯的，她为了爱情奋不顾身。在孙玉亭物质基础极度匮乏的情况下，她这个城市姑娘毅然不要彩礼，嫁给了当时的先进人物孙玉亭。她又是一个有情义的女人，家里的日子过得十分烂包的情况下，都与孙玉亭一起过苦日子。
有着高涨的热情和鲜明的阶级立场，可以说在精神上有着无限的愉悦，可是物质生活却极度的贫乏，一方面高喊口号，大搞农田基建，这给了精神上极大的满足;另一方面难以掩饰生活的困窘，穷得连双新鞋都穿不起。
自嫁给孙玉亭时，她便因两人有共同的精神追求而不要彩礼，日子过得穷，也没嫌弃他，即便到后来生产责任制实行了，改革开放了，孙玉亭不再有任何作为一个男人的优势的时候，不能进步向前、不能好好过光景的时候，她仍然舍不得离开这个烂包的家回到城市。
精神活在上流人中，但日子过成下流人，不是生活欺骗了自己，是自己欺骗了自己。所以，他们是彻底的普通人，有理想却没有勇气冲破现实的阻挠，最后也只是芸芸众生，在欲望与现实面前妥协，过饮食男女的生活。