所谓欢喜佛,是一般人对喇嘛庙某些护法神的称谓。这些护法神是密宗特有的。其外表怪诞难晓,有的丑陋凶恶,有的人身兽面;有的多个脑袋;有的有多只手;有的腰间挂着人头;有的脚下踩着伏卧在地的少男少女。种类质地分金、银、铜、木、石,还有泥塑彩绘和“唐卡”壁画等。在雍和宫展出的欢喜佛为铜制鎏金。
关于欢喜佛的来历,有一段神话传说。崇尚婆罗门教的国王毗那夜迦残忍成性,杀戮佛教徒,释迦牟尼派观世音化为美女和毗那夜迦交媾。醉于女色的毗那夜迦终为美女所征服而皈依佛教,成为佛坛上众金刚的主尊。因此,人们看到的欢喜佛多是男女双佛相拥抱交媾的形式。这一切正如佛经所说:应该以妇女的身体得度的人,佛就应变成女人去超度他。
但欢喜佛并非表现男女的淫乐,乃是镇压的象征。用凶猛的力量,把异教徒俘虏提到手上,踩在脚下,表现大愤怒、大无畏、大胜利的英雄气概。
