中国有句成语叫做“画蛇添足”，但你知道吗？其实蛇在远古的时候是有脚的，只是在长期的进化过程中，四肢逐渐退化，最终成为我们现在看到的样子。但目前最让我们迷惑的是，蛇的四肢是如何退化的？终于，刚刚发现不久的一块时间超过9千万年的蛇化石可能会帮助我们解开谜题。
英国爱丁堡大学的易宏宇博士与美国自然历史博物馆的马克·内尔博士在对蛇的四肢如何消失的研究上有了新的进展，根据其最新的研究结果显示，蛇的四肢消失并非像学界以前设想的那样，由于蛇的祖先在海洋中生存，所以失去了四肢。他们认为蛇的祖先即便是在海洋中生存也依旧是具有四肢的，真正让蛇失去四肢是为了更好的适应地穴生活。这次之所以能够取得突破性进展，是由于一块时间超过9千万年的蛇化石被发现了。易宏宇博士跟马克·内尔博士一起用CT设备对该化石进行了扫描，并且还利用计算机进行了建模，结果他们发现了这种名为恐蛇，生活在9千万年前的蛇居然拥有一个球状内耳，这种特征的内耳通常出现在穴居动物身上。
现代的蛇类中内耳的形状更加的复杂，只有水生蛇类的内耳跟恐蛇的内耳较为相似，但是其内耳的范围明显比恐蛇小得多。恐蛇的这种内耳在大小上跟穴居动物的相似，但又不尽相同，独自成为了一个体系，而这种不同就刚好填补了蛇类进化历史上的空白。因为蛇类的四肢消失已经没有更好的证据，这块化石的出现和