王鼎生于清乾隆三十三年（公元1768年），卒于清道光二十二年（公元1842年），终年七十五岁。王鼎出身贫寒，勤奋好学，曾长期就着城隍庙的长明灯读书。他秉性耿直，胸怀旷达，崇高气节。嘉庆元年（公元1790年）考中进士，历任编修、侍续、户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士等职，曾改革河务，平反冤狱，颇有政绩。
王鼎返京后，正值谈判《南京条约》期间，王鼎不顾年迈多病，想道光皇帝痛陈割让香港对国家民族的长远危害，怒斥投降派。1842年6月8日深夜，怀揣“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆（指穆彰阿）不可任，林（指林则徐）不可弃也！”的遗嘱，自缢于圆明园。