杜甫是唐朝著名的现实主义诗人，他虽然一生有着宏伟抱负，但一生穷困潦倒，难以实现其宏伟抱负。尽管如此，但是，杜甫仍然心系苍生，胸怀国事，尤其是在安史之乱后，创作了大量名传千古的忧国忧民的诗篇，如《春望》、《北征》、《三吏》、《三别》、《登高》等名作。杜甫虽然在世时名声并不显赫，但40多年后，死后的他受到宰相诗人元稹和韩愈等诗人追捧，开始声名远播，对中国文学和日本文学都产生了深远的影响。杜甫共有约1500首诗流传至今，大多集于《杜工部集》。杜甫在中国古典诗歌中的影响非常深远，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为'诗史'。
杜甫24岁时到京城长安参加进士考试落榜后，开始出游。他不再参加进士考试，获取需要做官的这一硬件文凭，但是为了实现政治抱负，不得不转走权贵之门，投赠干谒等，但都无结果。他客居长安十年，奔走献赋，郁郁不得志，仕途失意，过著贫困的生活，
安史之乱，京城长安被安禄山叛军攻陷，官员死的死，逃的逃，还有大量高官被安禄山拘押。唐玄宗一口气逃到四川，太子李亨继位，史称唐肃宗。至德二年（757）四月，郭子仪大军来到长安北方，被叛军拘押在长安的杜甫冒险从成西金光门逃出长安穿过对峙的两军到凤翔（今陕西宝鸡）投奔肃宗，由于唐肃宗即位不久，需要任用大批官员取代唐玄宗政府官员，因此，没有进士学历的杜甫也有了做朝廷官员的机会。五月十六日，杜甫被肃宗授为左拾遗，故世称“杜拾遗”。不料杜甫很快因营救宰相房琯，触怒肃宗，被贬到华州（今华县）。759年，杜甫弃官入川，虽然躲避了战乱，生活相对安定，但他却提升了思想境界和开阔了诗歌境界，写下了奠定诗圣历史地位的心系苍生，胸怀国事的大量诗篇。