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1977年，小淘气尼古拉系列故事的文字作者戈西尼去世后，故事的源泉也跟着枯竭了。半个世纪以来，人们一直以为小尼古拉的故事只是德诺埃尔出版社出版的、已经发行800万册并被翻译成30多种文字的《小淘气尼古拉的烦恼》、《小淘气尼古拉的下课时间》等5种。
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回忆与戈西尼合作
问：您还记得第一次见到戈西尼时的情景吗？
桑贝：记得，就像是在昨天一样。那时我21岁，他27岁。我在巴黎已经呆了两年。
当时我试图用我的画来挣钱糊口。那非常艰辛。后来，我突然时来运转，一家后来非常有名的出版社，也就是当时地处夏尔维尔的杜布埃出版社，给我来信让我授权许可他们在一本名叫《小孩子》的杂志的封面上使用我的一幅小作品。杜布埃出版社的人注意到我喜欢画一个小孩子，在看到一幅尼古拉葡萄酒的广告后，我也给我画的那个小男孩取名叫尼古拉。
此后不久，我在香榭丽舍大街一家比利时的新闻通讯社见到刚从美国回来的戈西尼。我把我的素描给他看，他便建议我和他一起画连环画。但我对此不感兴趣。我对连环画从来就不感兴趣。我只想做一件事情：画幽默插画。“小尼古拉”就这样诞生了。戈西尼负责写故事，我们在一起探讨，我提些建议，然后我为故事画插图。一回想起那个时代我就感到无尽的悲伤。在《未出版过的小尼古拉的故事》出版之际，我真希望我的老朋友戈西尼重新出现在我们面前。
问：那些故事最先发表在《西南周日报》专栏里，那家报社在波尔多，那是您的出生地。
桑贝：我们的想法很快得到了实施。读者热情高涨。应该说是戈西尼的功劳，他的文字太美了，而我的插图……
问：插图怎么了？
桑贝：我费了很大的功夫画插图，但常常还是画得很糟糕。我没有太多的画技，假如没有戈西尼的文字，我永远也不会取得那么大的成功。我惟一的优势是，人们还从未见过像我这么年轻的插画家。这对我有利。人们觉得我“前途无量”。
问：小尼古拉像您小时候吗？
桑贝：我想让自己相信我就是我画的那个小淘气，可我不是。我不想回忆我的童年，我在我的童年上面打了个叉。我到巴黎后马上就组织了新的家庭，由朋友们组成的大家庭。我感谢小尼古拉，感谢小尼古拉故事一本接一本有规律地出版，感谢从中得到的报酬，那些报酬支撑了我1960年到1965年的生活……
小尼古拉的畅销
问：5本小尼古拉的故事卖到了800万册。
桑贝：但第一本出版后命运却非常悲惨。这一系列故事得以出版，应该感谢一位不知名的女书商和一项现在已经不采用的美妙的规定。那个时候，书商到出版社进书12本就再送一本。有一位太太每隔半个月都到德诺埃尔出版社来进书，每次都是13本，持续了好几个月，这件事情终于提醒了出版社，小尼古拉失败了，但还是有一群人迷他，应该坚持不懈，说不定还会有更多的追随者。事实上也的确如此。
问：从小尼古拉诞生到现在45年过去了，这么长的时间里，您还重读那些故事吗？
桑贝：文字，我读的。每次阅读我都会哈哈大笑。那些故事太精彩了，里面蕴藏着一种贵族气派的单纯和坦率，在这方面，戈西尼从来也不会向“现代”低头。他写让他自己高兴的东西，写他可能喜欢过的生活。我也一样，我也会喜欢过那些小孩子过的生活，他们是那么快乐幸福……他们总是在打打闹闹，但他们的拳头不会伤及到人。
我又开始偷画小尼古拉
问：写完小尼古拉后，戈西尼变成了阿斯德里克斯之父和幸运路克之父。那些年里你们还常见面吗？
桑贝：是的，经常见面。
我真的非常高兴地看到他变成了一个大明星和世界上最受欢迎的作者。他那么早辞世我太难过了。他惟一的野心就是写书。如果他有时间，他会成为一个伟大的小说家。
问：当他的女儿安娜·戈西尼跑来请您拿出过去的画为她父亲的80个故事配插图时，您有什么反应？
桑贝：我说这不合时宜。
我实际上已经找出了那些可怕的画。我找到一个美丽的托词：所有的原件都丢失了。我没想到科技的进步如今可以把印在那些发黄的报纸上的画扫描出来并修复一新。后来我被说服了，不再反对了。现在当我看到这部厚达640页的印装精美的书，我感觉非常好。我还要向您坦白：我又开始偷偷地画小尼古拉了。