九十四年前，即1918年5月，在《新青年》4卷5号上，胡适先生发表了《论短篇小说》一文。
文中，先生谈了三个方面：什么叫做短篇小说；中国短篇小说的略史；结论。
在“什么叫做短篇小说”这方面，先生为短篇小说下了一个界说——
短篇小说是用最经济的文学手段，描写事实中最精彩的一段，或一方面，而能使人充分满意的文章。
先生认为“这条界说中，有两个条件最宜特别注意”：
一、事实中最精彩的一段或一面。
先生说：“一人的生活，一国的历史，一个社会的变迁，都有一个‘纵剖面’”和无数‘横截面’。纵面看去，须从头看到尾，方可看见全部。横面截开一段，若截在要紧的所在，便可把这个‘横截面’代表这个人，或这一国，或这一社会。”
“这一种可以代表全部的部分，便是我所谓‘最精彩’的部分。”
“用纸剪下人的侧面，便可知道是某人。这种可以代表全形的一面，便是我所谓‘最精彩’的方面。”
二、最经济的文学手段。
先生说：“形容‘经济’两个字，最好是借用宋玉的话：‘增之一分则太长，剪之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。’”
“凡可以拉长演作章回小说的短篇，不是真正的“短篇小说”；凡叙事不能畅尽，写情不能饱满的短篇，也不是真正的‘短篇小说’。”
先生认为可以传世的不朽的短篇小说，例举了法国作家都德的《最后一课》和《柏林之围》，还有莫泊桑的《二渔夫》和《菲菲小姐》。
在“中国短篇小说的略史”方面，先生说：
“中国最早的短篇小说，自然要数先秦诸子的寓言了。”
《列子》中的“汤问篇”和《庄子》中的“无鬼篇”是先生比较推重的。
文中，先生谈了三个方面：什么叫做短篇小说；中国短篇小说的略史；结论。
在“什么叫做短篇小说”这方面，先生为短篇小说下了一个界说——
短篇小说是用最经济的文学手段，描写事实中最精彩的一段，或一方面，而能使人充分满意的文章。
先生认为“这条界说中，有两个条件最宜特别注意”：
一、事实中最精彩的一段或一面。
先生说：“一人的生活，一国的历史，一个社会的变迁，都有一个‘纵剖面’”和无数‘横截面’。纵面看去，须从头看到尾，方可看见全部。横面截开一段，若截在要紧的所在，便可把这个‘横截面’代表这个人，或这一国，或这一社会。”
“这一种可以代表全部的部分，便是我所谓‘最精彩’的部分。”
“用纸剪下人的侧面，便可知道是某人。这种可以代表全形的一面，便是我所谓‘最精彩’的方面。”
二、最经济的文学手段。
先生说：“形容‘经济’两个字，最好是借用宋玉的话：‘增之一分则太长，剪之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤。’”
“凡可以拉长演作章回小说的短篇，不是真正的“短篇小说”；凡叙事不能畅尽，写情不能饱满的短篇，也不是真正的‘短篇小说’。”
先生认为可以传世的不朽的短篇小说，例举了法国作家都德的《最后一课》和《柏林之围》，还有莫泊桑的《二渔夫》和《菲菲小姐》。
在“中国短篇小说的略史”方面，先生说：
“中国最早的短篇小说，自然要数先秦诸子的寓言了。”
《列子》中的“汤问篇”和《庄子》中的“无鬼篇”是先生比较推重的。