以正治国，以奇用兵，以无事取天下。吾何以知其然哉？以此：天下多忌讳，而民弥贫；民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。故圣人云：我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。
孙子曰：“兵者，诡道也。”打仗就得用诡诈之术，方能出奇制胜；治国就必须用中正之道，才能赢得民心。打仗和治国各有其规律，按照规律办事就是老子倡导的无为而治。一言以蔽之：用无为大道来治理天下。
治理天下如果有太多的规章制度，戒律禁令，繁文缛节，即所谓苛政也，那么民众就会束手束脚，思维僵化，以致不能发挥主观能动性，开发智力，自由发展，必将陷入愈发贫穷的境地。
“利器”指锐利的武器，也可指权谋，与三十六章“国之利器不可以示人”之“利器”概同。民可富，而不可强。民众如果拥有了锐利的武器，或凡事皆用权谋，国家就会愈发混乱。
技术越进步，器物越奇巧。老子此处似乎反对科技进步，却并非保守顽固腐朽僵化，而是希望人们不要沉湎于奇技淫巧，玩物丧志，致使道德沦丧，祸国殃民。传世的文物器皿大多精美绝伦，巧夺天工，几乎都是上层贵族的玩物，又无一不是底层民众的血汗。