从小学到中学，跟着语文老师学习古文，古代的好文章似乎都出自谪人迁客之手。人不平则鸣，于是发愤著书，精神苦闷、真情实感、至理哲思油然发诸笔端；而志得意满者往往驰骋功名，美人歌舞，偶有佳作，也多流于庸俗肤浅。
“离骚”之“离”，罹也，意为遭遇忧愁。屈原正是遭遇了罢黜贬谪，才发出了中国知识分子的第一声不平之鸣。百年之后，贾谊来了，吊屈原，伤自己。屈原和贾谊开启了迁客骚人探寻人生真谛的精神之旅——那就是穷则独善其身，以求达则兼济天下。司马迁在《史记》中把屈贾二人合为一传，意义深远。
魏晋风流，崇尚自由：有如嵇康“非汤武而薄周孔，越名教而任自然”者；有如陶渊明不为俸禄折腰、自我归隐者；就算生来富贵如王羲之、谢灵运者，也放浪形骸，不受世俗羁绊。这些人虽未贬谪，却也都是无处施展理想抱负的失意之人。
元朝废除科举，明清科举选拔奴才，真正的人才很难跻身上流，失意之人不得已另辟蹊径，进入戏曲小说中书写人性风流。
唐宋文人最得意，无须门第裙带，单凭一己才学就可能跃过龙门，出将入相。唐宋文人也最失意，言必忧国忧民，兼济天下，单凭一股子热情就跃马冲锋，难免马失前蹄，摔了跟头。我们所熟悉的唐宋文人几乎都是在贬谪中成就了不朽：柳宗元独钓寒江，韩退之雪拥蓝关，白居易琵琶行，范仲淹岳阳楼，欧阳修醉翁亭，苏东坡赤壁赋。一部中国文学史，多是贬谪失意人。
林则徐因虎门销烟被贬新疆，意识到西北边疆的重重危机。然而当时的清政府正为了海疆焦头烂额，哪里能顾得上大后方呢