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同世界众多游牧民族一样，藏族和马情深意长。传说中马是天上的神鸟与地上的猴子（一说为湖中大鱼）结合而生。纵马扬鞭之时，确有御风飞行之妙。藏族大学者萨迦班智达也说：装扮座骑岂不美于主人。在藏区，牧人们深知拥有一匹好马的具体意味。和人一样，马需要荣耀。所以，赛马节也可以说成是马的节日。特别是在牧区漫长一年的日晒风吹之后。当然，赛马的渊源远不于此。但那一朝发迹迎得美人归的格萨尔故事，却必是这其中原因之一。从古至今，马与藏族人民的物质追求和精神渴望紧密地联系在一起。对马的感情，藏族人民是浓烈的、醇酽的，马是藏族人民日常生活中最亲密的伙伴，马是牧人心中的生命。藏族人民生活的各个方面，如放牧、
远行、婚嫁迎娶，都要骑上自己心爱的马。爱马是藏族人民的天性，赛马更是藏族人民娱乐生活的主要内容。所以，在藏族地区，不仅处处有赛马活动，而且四季之中的很多节日都由赛马活动唱主角或配角，为节日增色不少。可以说，凡是大型的节日，赛马是必不可少的，这就是藏民族的一个极具特色的民俗。赛马已成了古往今来藏民族最持久、最普遍的群众性活动，并由此创造了藏民族世俗文化最为重要的一个组成部分——赛马文化。草原赛马分长跑、短跑、跑马射击、马技等项目，长跑又有大跑、小跑、走步3种。
