许多人把牡丹说成是中华第一花，称之为花王。因其花大色艳、形美多姿，而直呼为“花之富贵者”。诗人也用“国色天香”形容牡丹，着眼点还是在“色”上。艳丽的花朵往往缺乏香气，牡丹也不另外。牡丹只是肉体之花，它不唯是女性的象征，而且直接就是性的象征。很多时候，甚至是女性性器的暗喻。具有反讽意味的是，牡丹的雌蕊通常瓣化严重，花的雄蕊居多，可以说是雄性之花。这个“牡”字，也是雄性的意思。牡者，畜父也，用以指男性性器；与之相对应的“牝”，为畜母，指女性性器，也泛指阴性的事物。东方朔《神异记》说：“男露其牡，女张其牝”，此之谓也。若果真以牡丹为国花，不给人性倒错的幻觉才怪！我这样说，因牡丹而骄傲的洛阳人肯定不会高兴。
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许多人把牡丹说成是中华第一花，称之为花王。因其花大色艳、形美多姿，而直呼为“花之富贵者”。诗人也用“国色天香”形容牡丹，着眼点还是在“色”上。艳丽的花朵往往缺乏香气，牡丹也不另外。牡丹只是肉体之花，它不唯是女性的象征，而且直接就是性的象征。很多时候，甚至是女性性器的暗喻。具有反讽意味的是，牡丹的雌蕊通常瓣化严重，花的雄蕊居多，可以说是雄性之花。这个“牡”字，也是雄性的意思。牡者，畜父也，用以指男性性器；与之相对应的“牝”，为畜母，指女性性器，也泛指阴性的事物。东方朔《神异记》说：“男露其牡，女张其牝”，此之谓也。若果真以牡丹为国花，不给人性倒错的幻觉才怪！我这样说，因牡丹而骄傲的洛阳人肯定不会高兴。
海棠是神仙之花。大文豪苏东坡曾为之倾倒，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，赋予海棠“解语花”的雅号。一代才女张爱玲也说“平生有三大憾事，一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼梦未完”，以海棠媲美鳞中鲥鱼、书中红楼，可见其观赏价值之高。《群芳谱》描述海棠“其枝修然出尘，俯视众芳，有超群绝类之势，而其花甚丰，其叶甚茂，其枝甚柔，望之绰然如处女……”，海棠的审美意义或许正在这里。“绰然如处女”， 姿容潇洒，艳丽而无低俗之姿。比之牡丹，多的是情趣，少的是情色；多的是天然雅趣，少的是俗艳浓妆。“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否？知否？应是绿肥红瘦”，易安女士惜花伤春的哀愁，醉倒多少赏花人！或谓成都多海棠，花开似锦，故称锦城。
芍药与牡丹有不少形似的地方，但它们一为木本、一为草本，有着本质的区别。木本的牡丹花只生长于枝梢顶端，宿根块茎的草本芍药不仅枝顶开花，叶腋下也多有苞蕾绽放。但芍药花跟牡丹花一样朵大娇艳，美丽动人，约略晚于牡丹半月左右开花，谓之殿春。古时，朋友离别，或男女相悦，最喜馈赠芍药。《诗经·郑风·溱洧》：“维士与女，伊其将谑，赠之以芍药”，就是证明。芍药优于牡丹与海棠的地方，在于它有素淡的香味，在视觉享受之时兼得嗅觉盛宴，更加让人着迷。而且，肥大平直的芍药根可以入药，有散淤、活血、止痛、泻肝火之效，在妇科临床上有着广泛的应用，芍药身上因此而散发出不少人间的烟火气息。古人评花：芍药第一，牡丹第二，或许是有道理的。而且，扬州芍药甲天下。
窃以为：牡丹是地上的花，裹挟俗气；海棠是天上的花，氤氲仙气；芍药是人间的花，弥漫烟火气。若说花柳繁华地，温柔富贵乡，还是散发着芍药韵味的扬州最最令上向往啊！