1819年秋天，巴黎。在圣·日内维新街的一家名为伏盖（店名取自女店主的姓氏）的寒酸的寄宿旅馆里，聚集着房客，和一些只来此进晚餐的街坊。这些人中有密旭诺小姐，维多里娜·达伊芬，古杜夫太太，普瓦亥先生，比昂逊，伏脱冷，欧也纳·德·拉斯蒂涅和高里奥老头。
在这些微不足道的人物中，伏脱冷和拉斯蒂涅稍显不同：前者是一个四十来岁的有点神秘的房客，据说曾经是一个商人；后者则出身于夏德郎省的一个贵族家庭但家世中落而来巴黎攻读法律。 当然也不可忽略这个高里奥老头，一个69岁的可怜的食利者，过着神秘的昼伏夜出的生活。他在伏盖公寓中最年长，居住时间也最久。在1813年从自己的生意中脱身后就来到了这里。起初，他的财富和收入使他能够居住在二楼的一间公寓里最豪华的套房里。之后他的收入神秘地减少，这老头的住所就越来越寒酸，并且越搬越高。如今他占据着一个阁楼，也经常会成为公寓里的替罪羊。其他的房客口无遮拦地评价他的沦落，怀疑他贪恋女人的温柔乡而钱财散尽。
欧也纳·德·拉斯蒂涅，年轻气盛，幻想着跻身于巴黎的名流社会。经由他舅母的引荐，他有幸受邀参加表姐鲍赛昂子爵夫人（巴黎的一个颇有影响力的女人）的一次晚会。晚会的灯红酒绿使他眼花缭乱，也是这个晚会使他迷恋上了雷斯多伯爵夫人。次日他登门拜访。但是他的笨拙举止只能招来雷斯多伯爵夫妇的逐客令。拉斯蒂涅随即前往鲍赛昂夫人那里，巧遇朗若公爵夫人。他的笨手笨脚令两位贵夫人忍俊不住，但这次拜会却使他解开了高里奥老头之谜。两个贵族夫人争相向他讲述这个老人的悲剧：这个曾经的商人在大革命期间大发横财，他为了两个女儿（长女安娜斯塔斯和次女德尔菲娜）的幸福倾尽所有：让她们接受良好的教育之后，带着体面的陪嫁分别嫁给了雷斯多公爵和银行家纽沁根。当高老头的女儿们挥霍他的平生积蓄的时候，女婿们对他也还关怀备至。现如今他出现了金钱方面的困境，他们却对他显现出冷漠和蔑视。最令这个为女儿们耗尽一生心血老人伤心的是他们对他竟然避而不见。拉斯蒂涅被高老头的遭遇感动得流泪不止。鲍赛昂夫人借高老头的事情来启发拉斯蒂涅：借红粉之力来平步青云。她建议这个年轻人尝试从高老头的二女儿德尔菲娜那里寻找机会。
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在这些微不足道的人物中，伏脱冷和拉斯蒂涅稍显不同：前者是一个四十来岁的有点神秘的房客，据说曾经是一个商人；后者则出身于夏德郎省的一个贵族家庭但家世中落而来巴黎攻读法律。 当然也不可忽略这个高里奥老头，一个69岁的可怜的食利者，过着神秘的昼伏夜出的生活。他在伏盖公寓中最年长，居住时间也最久。在1813年从自己的生意中脱身后就来到了这里。起初，他的财富和收入使他能够居住在二楼的一间公寓里最豪华的套房里。之后他的收入神秘地减少，这老头的住所就越来越寒酸，并且越搬越高。如今他占据着一个阁楼，也经常会成为公寓里的替罪羊。其他的房客口无遮拦地评价他的沦落，怀疑他贪恋女人的温柔乡而钱财散尽。
欧也纳·德·拉斯蒂涅，年轻气盛，幻想着跻身于巴黎的名流社会。经由他舅母的引荐，他有幸受邀参加表姐鲍赛昂子爵夫人（巴黎的一个颇有影响力的女人）的一次晚会。晚会的灯红酒绿使他眼花缭乱，也是这个晚会使他迷恋上了雷斯多伯爵夫人。次日他登门拜访。但是他的笨拙举止只能招来雷斯多伯爵夫妇的逐客令。拉斯蒂涅随即前往鲍赛昂夫人那里，巧遇朗若公爵夫人。他的笨手笨脚令两位贵夫人忍俊不住，但这次拜会却使他解开了高里奥老头之谜。两个贵族夫人争相向他讲述这个老人的悲剧：这个曾经的商人在大革命期间大发横财，他为了两个女儿（长女安娜斯塔斯和次女德尔菲娜）的幸福倾尽所有：让她们接受良好的教育之后，带着体面的陪嫁分别嫁给了雷斯多公爵和银行家纽沁根。当高老头的女儿们挥霍他的平生积蓄的时候，女婿们对他也还关怀备至。现如今他出现了金钱方面的困境，他们却对他显现出冷漠和蔑视。最令这个为女儿们耗尽一生心血老人伤心的是他们对他竟然避而不见。拉斯蒂涅被高老头的遭遇感动得流泪不止。鲍赛昂夫人借高老头的事情来启发拉斯蒂涅：借红粉之力来平步青云。她建议这个年轻人尝试从高老头的二女儿德尔菲娜那里寻找机会。
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