图3、我在拍摄嘉峪关外城东闸门。
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图3、我在拍摄嘉峪关外城东闸门。
天下第一关：山海关；天下第一雄关：嘉峪关。我国万里长城这两关，皆为“天下第一”。
山海关名列“第一”，顺理成章，它是长城东端现存的第一座城关。同理，嘉峪关是长城建成后西端的第一座城关与关城，也可称为“第一”。不过，嘉峪关的“第一关”，于“关”前多了一个“雄”字，即“天下第一雄关”，彰显此关雄伟，气势不凡。
首先是雄险。嘉峪关地处联通我国中原与西域的大通道河西走廊最狭窄处，即“咽喉”处。南边横亘的祁连峻岭与北边高耸的黑山、马鬃山等大山诸峰在此地骤然相向靠拢，形成相距仅15公里的峡川。明朝开国名将冯胜率军降服甘肃的元朝残兵后，进军此地，见两山夹峙的台地趋平，泉源丰沛，极利屯兵守卫，便于洪武五年（1372年）在此建关，联通长城。不仅比之东端山海关建关（1381年）早9年，而且城关据中，两侧城墙翼展戈壁，北接8公里外陡峭黑山上的悬壁长城，南达7公里处祁连山余脉悬崖上的长城第一墩台。可谓地势险要，雄关凛然。
继之是雄奇。沟、梁、峁、塬，泛指我国西北高原常见的山区地形。塬，是高原一种台状平地。此地原名嘉裕塬，平地崛起的嘉峪关，正是沿用其名。原本荒无人烟，只有冰峰雪岭、浩瀚戈壁相伴的塬上，划时代地挺立一座巍巍关城，扼于隘口，掌控陇塬，堪称雄壮奇绝。冷兵器时代若有外敌入侵，沿大漠平川窜犯到此，其主战的马队骑兵，向南向北均不可能逾越陡峭的祁连山、黑山；正面则无法攻进将士据守的坚固关城。嘉峪关城1539年完全竣工后，数百年成功抗击西域来犯之敌的战例已证明这座险关雄奇，不可侵犯——嘉峪雄关由此扬名。
于今我们所见，是冯胜初建首座城关后，明朝历代据以施工扩建，历时168年，在明朝嘉靖十八年（1539年）完工，形成的一座能屯兵数千、平战结合的阔大关城重镇——
关城核心，是高达10.7米、周长733.3米的城墙围起的东西狭长的内城区。游击将军府、将士操练的演兵场等都在城内。东城墙有光化门，西城墙设柔远门，两门之外建有瓮城加防；柔远门瓮城西边还专筑了罗城，其两翼城墙与长城联通，调兵戍守任驰骋。光化门、柔远门、罗城城门上均有17米高的三层三檐歇山顶式城楼；环内城城墙上，敌楼、箭楼、角楼等依序鼎立，更加威严壮观。罗城城门洞外拱顶上方，门额刻石“嘉峪关”，标明关城正身。光化门城楼东面，上檐下悬挂的巨匾上，赵朴初1995年书丹的“天下第一雄关”镏金大字，既英挺豪迈，又峻拔优雅。
关城罗城城墙从南北两翼延展，环内城向东又高筑墙体，形成了高大城墙护卫的外城区。进外城东闸门放眼外城区，面积是内城的两倍有余。这里正是嘉峪关平时屯兵的要地。数百年过去，昔年兵营早已不存，但在光化门瓮城外南侧，始建于明代，重修于清代的文昌阁、关帝庙、戏台等三座建筑至今安在。由此三座建筑，可知嘉峪关数百年固若金汤，虽地处险要、城池坚固是重要因素，但用兵有方、凝聚军心也不可或缺——
文昌阁，各地常见，本为供奉文昌帝君，象征“文运亨通，教化昌盛”；此处是日常嘉勉部属、弘扬懿德、培植兵营正气所在。其西邻关帝庙，显然在启示全军效法关公忠勇大义的民族精神，从而守关矢志不渝。而关帝庙正南对面的那座长城万里罕见的戏台，经导游讲解，才知也是在教化将士克服自我、专情报国——戏台正面屏风全是图画，中间绘有传说的八仙人物及动物、花卉等。东西两侧分别是大幅画作。东侧画中主角是位袒胸露乳的女子，有位小和尚正临窗窥视。西侧壁画则表现一袭紫衣高僧（当年僧阶最高者方可着紫衣），一边用手阻遮小和尚视线，自己却两眼直勾勾的隔窗盯着裸胸女。这位紫衣高僧持戒不固，放纵色心，正是画作要警示、批判的内容。意在告诫未带家眷的将士，高僧贪色也会被揭露惩戒，大家须防意如城，专心戎行。
一阁一庙一戏台，都在鼓舞士气，可见当初建关者的良苦用心。
其实，让将士守关信心满满的，还有举措——嘉峪关柔远门瓮城城门（会极门）门楼后檐台上，有块定城砖。
民间传说这块砖的来历是，明正德元年（1509年）修建柔远门城关时，惯于欺压工匠、禀性歹毒的监工郝空，在按照工匠领班易开占精准计算，需用九万九千九百九十九块砖的数目，不多不少足额拨付后发话：若多用或少用，就要拿易师傅问斩。待城关完工，泥瓦匠手中竟剩下一块砖。易师傅二话不说，将这块砖不抹泥浆，直接搁在了会极门门楼后檐台上。待郝空查验后责问这块砖多余时，易师傅慨然答道：这是按天神之意放的“定城砖”！砖在城在，砖去城塌——古代，官民人人笃信神仙，郝空也不例外，立马作罢。代代守关将士也都服膺定城砖稳固关城的神奇作用，守关信心倍增。
历史也真成全易师傅的预言。史料载，柔远门及关城未修前，孤单的嘉峪关确曾被西域来犯之敌攻破过。但1509年柔远门修建，关城竣工，定城砖安放后，强敌几次犯关攻城，都铩羽而归，关城坚牢如初。近七十年嘉峪关市有气象、地质测报记录以来，历经雪暴沙暴、地震狂风等灾害，嘉峪关都岿然矗立。那块定城砖也纹丝不动，游客们大都争相一睹，视作一奇。
我们从戏台旁进瓮城，沿光化门内马道登上城墙，绕内城一周，已是红日西坠，朔风强劲。关城外，四望了无人烟，惟见长城从罗城城墙两侧延伸，游龙一般浮现大漠戈壁；南边，祁连雪峰银光熠熠；北边，黑山、马鬃山层峦蜿蜒。徜徉之余，从眼前“一片孤城万仞山”、“大漠风尘日色昏”、“千嶂里，长烟落日孤城闭”的直观情景，联想到自古多少将士远离家乡故土戍守此关。且不说“黄沙百战穿金甲”、“战士军前半死生”的沙场惨烈，单就“寒声一夜传刁斗”、“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干”、“人不寐，将军白发征夫泪”、“青壮到老不计年”的边关岁月，就让人万分感慨他们悲壮淋漓的关城生涯。
昔从中原投军，从戎24年的我，青春年华是驻守在南国边疆海岛。也是远离高堂至亲、妻子儿子。如今年过古稀，情牵祖国东南海疆，身临西北大漠雄关，我由衷钦敬嘉峪关昔年保境守城的前辈。（全文完）