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他对简爱说：“上帝和大自然打算让你做传教士的妻子……你将成为我的；我有权要求你——不是为了我的欢乐，而是为了我主的工作。”在圣约翰的心中，婚姻只不过是为自己取得一位任劳任怨的奴隶的手段。简爱在圣约翰的面前感到自己被“铁的裹尸布”裹得紧紧的，因而恐惧地退避三舍。虽然圣约翰举止那么端庄，言谈那么安详，但简爱觉得：这个人有如此的道德操守并自信只爱真理，实际上他只爱他自己。“他珍爱我犹如士兵珍爱一件好武器，仅此而已。”简爱认为夫妻应该相爱，而他们并不相爱，因此他对圣约翰抱以愤怒的反驳：“我蔑视你的爱情观，我瞧不起你这种不真实的感情。”“要是我嫁了你，你会害死我的。你现在就在害死我”简爱这里说的第一个“害死”，是指在印度的传教生活对身体的摧残；第二个“害死”则是圣约翰的精神压迫。因此，简爱拒绝与圣约翰缔结没有爱情的婚姻，这从另一个侧面表现了简爱的独立人格。