1956年，西南军区篮球健将田振华来到上海女子篮球队任教练。他发现5号队员林小洁与自己心爱的女人林洁非常相像，名字也相似。林小洁身体条件很好，反应机敏，有着很好的体育天赋，是一个很有前途的篮球运动员。但她对体育运动却有偏见，认为整天蹦蹦跳跳没有出息，自己文化基础不错，还是考大学学习文理科才有出路。田振华问她的爸爸是什么态度？林小洁回答她没有爸爸，自己一直跟着妈妈生活。但妈妈也不同意她从事体育运动。林小洁的态度让田振华非常意外，他要帮助她改变自己的错误认识，让她成为一个出色的运动员，为祖国争光。
林小洁拿出自己和妈妈的合影给田振华看。田振华看了照片大吃一惊：原来林小洁果然就是自己曾经的恋人林洁的女儿。十八年前，林洁的父亲是上海东华篮球队的老板，田振华是男篮的核心主力，林洁是女队主力5号。共同的爱好和正直的人格，让田振华与林洁倾心相爱，情深意笃。但不久老板就出卖了田振华和他的队友们，也拆毁了女儿与田振华的恋情。
一次，东华男子篮球队在上海与外国一只水兵球队比赛。东华队的实力很强，但老板在接受对方的贿赂后，为讨好外国人，决定让水兵队赢球。田振华和队友们面对外国水兵的粗鲁野蛮和对中国人的鄙视，仍无可忍，坚决维护民族自尊，战胜了外国水兵队。田振华和队友们的做法惹怒了外国人，也令老板极为生气。比赛结束后，田振华和队友们遭到一伙流氓的痛打，伤重住院。林洁变卖了自己的首饰，筹款为田振华疗伤。一天，球队老板来医院看望田振华，临走时送给他伍佰元钱。同时告诉他：林洁就要结婚了，这笔钱就是林洁从自己的嫁妆费中拿出来的。这一消息如晴天霹雳震惊了田振华，他拒绝了老板的钱，并将林洁送给他的定情戒指托老板退还给她。林洁接到田振华退回的戒指后，不明就里，立即赶往医院找，但田振华已经不知去向。在父亲的逼迫下，林洁嫁给了父亲的手下——一个长相英俊，却整日寻花问柳的花花公子，并生下了女儿林小洁。林洁的父亲去世后，林洁与丈夫离了婚，自己带着女儿生活。
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