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武康路筑建于1907年，据载：“该路原名‘福开森路’，以美国人福开森姓氏命名。1943年改现名武康路，以浙江省旧县名命名。”清末盛宣怀督办南洋公学（今上海交通大学），聘福开森为“监院”（教务总长）。福开森上任后，为方便师生出行，自费修建了这条马路，当地民众将该路冠名为“福开森路”。武康路最初只是一条土路，两边河道池塘密布，尽是农田、民舍，散落着坟丘。1914年，“福开森路”正式被划入法租界，按照当时西方现代城市建设理念，实施武康路沿线的整体规划，逐渐形成了以武康路为标志的现代街区。
1937年，淞沪战争爆发，上海沦陷，以武康路为中心的法租界进入了为期4年之久的“孤岛期”。由于正值“二战”期间，只有租界内相对比较安定，于是来自全国乃至世界各地的商贾富豪纷纷涌入这里避乱，带来巨额资本，市面得到了畸形繁荣，人口膨胀，于是投资商在武康路周边兴建了大批新式里弄，武康路也进入了一个新的发展期。1943年，法国宣布放弃以武康路为中心的法租界，“福开森路”也改名为“武康路”。
武康路长1183米，大致为南北走向，北起华山路，南至淮海中路，整条道路呈弧线形。梧桐婆娑的武康路上，名人故居“密度”较高，有约30余处名人旧居。沿线西班牙式、法国文艺复兴式等风格的建筑极富特色，反映出上海历史文化的发展进程，是上海中心城区最具欧陆风情的街区之一。
武康路两侧分布着历史上上海最有名的西方洋人和达官名人、商贾富豪的高级住宅区，858号的武康大楼，原名“诺曼底公寓”，又称“东美特公寓”，状如等待起航的巨轮，是武康路标志性建筑。该公寓由法商万国储蓄会于1924年投资建造，匈牙利设计师邬达克设计，是一座典型的法国文艺复兴建筑式样的大楼，也是上海最早的外廊式公寓建筑，著名电影艺术家郑君里、赵丹、秦怡、孙道临等都曾居住于此。另有390号的原意大利总领事官邸、393号的黄兴故居、113号的匠巴金故居、40弄1号的唐绍仪（民国第一任内阁总理）旧居、99号的（原为英商正广和洋行大班住宅）刘靖基旧居、117弄1号的周作民（金城银行总经理）旧居、274号郑洞国（抗日名将）旧居、117弄2号李及兰（国民政府军事参谋次长）旧居、115号密丹公寓、240号开普敦公寓（公和洋行上海建筑设计事务所）、湖南别墅（先为周佛海私宅，解放后陈毅、邓小平在这里暂住，贺子珍在此隐居了20多年）等等。