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历史上万州区和利川市本一家。1700多年前利川是南浦县属地，61年前谋道始从万县划离。记此是惜重万利间曾有的一胞情谊。述往谋道大事莫过于1921年出此攻打万县城的“神兵”和1941年在此发现的“活化石”水杉。“神兵”首领袁书绅即谋道溪袁家湾人。不知何故，今利川人对外宣传无时不提水杉王，而对发动于此的“神兵”只字不提。是疏忽？还是已被遗忘？当年“神兵”攻万县城死亡过千人，是近代民国军阀割据时期，在万州死亡人数最多的一次惨烈战事。亡者全为谋道及周边各乡农民。此战事载入万州地方史册，不应被疏忽遗忘。
中国农民历为社会最底层人群，在旧中国受压迫最深，起来反抗亦最烈。追求美好生活是全人类共同愿望，中国农民的愿望更为强烈。新中国成立后，经土改的农民翻身走向金光大道。今提及“神兵”，是因其与谋道历史相联。鉴往知来，警示为政者更加善待农民，避免暴烈破坏，百倍珍惜新中国成立60余年来的和平安宁生活。
自1980年代以来，乘改革开放之机，大山里的谋道人走出去，其“打工经济”在湖北全省有名，号称“湖北打工第一乡”。近年，谋道依托独特的自然气候景观优势，走上旅游兴镇之路，成为“湖北省旅游名镇”。如今，谋道已不再是偏远贫瘠之地，当地人多不再贫穷。95年前为反抗苛政而暴动战死万县的“神兵”悲剧当永远不会重演。
湖北省恩施土家族苗族自治州利川市谋道镇与重庆市万州区的联系源远流长，曾为万州区属地。清代，县以下建制为里甲，万县（今万州区）辖三里，即大周里、三正里、市郭里，每里下设十甲（甲大者又分为前后某甲，大小某甲）。时此地有场集(俗称磨刀溪场）无建制，属市郭里大十甲。民国18年（1929）始设谋道乡。1955年5月，湖北省利川县（今利川市）太平区的大林、水口、青龙、石家4乡划归万县。同年12月，万县第十区的谋道、百胜、大兴3乡划归湖北省利川县。
谋道镇处鄂西南边陲，是利川市属七镇之一(利川市辖7镇5乡），东接柏杨坝镇、南坪乡，南连汪营镇，西倚建南镇，北靠万州区龙驹镇、万州区恒合土家族乡(万州区原紧邻谋道镇的凤仪乡于2005年并入其中），面积336平方公里，人口7.40万(其中常住人口约5万，场镇人口不足2万），辖56个村564个村民小组。其古称磨刀溪，传为晋代南浦县（今万州区古称，初时辖今万州区江南及湖北省利川、宣恩、咸丰等地，此后辖地多有调整，治所随变，县名亦多次变更。到西魏废帝二年，即公元553年始徒治今万州城区）治所遗址，距今1700余年。今谋道镇相沿设有南浦村，似可为佐证。古时南浦县治所设此，是因其“东据荆楚，西控巴蜀”，军事地位重要。史载“主夷”而设，以便于防范和控制今七曜山（利川人今称齐岳山，万州人多沿称旧名）南的湘鄂西边地的少数民族（古称“蛮夷”，即今居此的土家族、苗族）。另说晋南浦县治所在利川市南坪集镇，感年代久远，史料湮沒，实难详证。又传清末最后一任四川总督赵尔丰巡视川东，曾为万县磨刀溪关庙题“大丈夫磨刀垂宇宙，士君子谋道贯古今”楹联，意谓尚武修文并重，“谋道”取其中之意而得名(另说：因时移音近，磨刀溪改称为谋道溪）。到近代，谋道留给万州人的真实记忆是一支“神兵”出此攻打万县城（事发1921年3月，拟另文记述），千余“神兵”命丧万县被丛葬于鸡公岭、倒碑黄葛树（今电报路上段万州区邮政局驻地对面的原地区土产公司宿舍和公共交通公司停车场一带，时称“神兵坟”，或称“神兵坡”。1980年代中期毁，开发为商品房）。1941年在此发现举世罕见的古老孑遗植物水杉，震惊世界植物学界，被誉为“活化石”。解放后，水杉列入国家一级保护珍贵树种，引种80多个国家和地区，成为世界引种繁殖最多的一个种类。
自1955年谋道划归湖北省利川县以后，因分属不同的省份，万州人逐渐与此地疏远，以至忘却。直至本世纪初，一个土生土长于谋道镇药材村的土家族人杨正龙重新拉近万州人与此地的联系。杨正龙生于1962年，曾供职谋道、毛坝、汪营、西城、团堡、柏杨财政办事处(分局），谋道林药公司，以及利川市财政局、利川市招商局驻温州办事处，热衷旅游文化研究，擅长项目营销策划，原为利川苏马荡景区、利川杨正龙旅游发展有限公司主要负责人(2017年移交给女儿杨帆)。1993年杨正龙出任利川市谋道区三合药材场（谋道林药总公司）总经理，将药材场地名“苏马凼”改为“苏马荡”。“凼”改“荡”一字之改，去掉狭隘小气，此间天地骤然放大，意要干事浩浩荡荡，为人荡气回肠（有人把“苏马荡”释义为土家族语“老虎喝水的地方”，系误解，此多用于广告推介语）。2003年，杨正龙自筹资金筹建苏马荡民族风情生态旅游度假村，承包8000多亩森林，与药材村签订旅游开发协议，开发目标定位为：谋道的农家乐，利川人的森林公园，重庆万州人的度假村和避暑山庄。2008年，杨正龙斥资举办苏马荡首届杜鹃文化旅游节，万州区并同恩施州、利川市政府部门及一批文化名人、艺术家、媒体人士参加活动，时任万州区旅游局局长何木出席开幕式并共同剪彩。同年，度假村兴建的苏马荡第一个旅游宾馆（又称游客接待中心，位于药材村陈家湾）落成，打造的苏马荡景区森林公园初具规模，一批万州区游客始顾苏马荡，有的游客在此置业购买避暑房（初期避暑房简陋，楼层不高，一般为三层连排房，多为单间或套房，又称筒子楼，一套房价2-3万元，均为小产权）。杨正龙所办度假村效益显著，在接待游客的第一年(2008年），接待游客1万人，实现综合收入45万元，利税8万元。第二年接待游客2万人，实现综合收入90万元，利税18万元。2010年仅五一期间，平均每天接待游客1000多人。近年，旅游收入保持一路飘红。自2008年以来，杨正龙每年举办苏马荡杜鹃文化旅游节，不定期举办“神韵苏马荡”摄影大展(杨爱好摄影，系利川市摄影家协会会员）。经万州区媒体宣传，又经万州区到苏马荡避暑和旅游人群的口口相传，谋道重回万州人记忆，苏马荡成为万州人的避暑选择地之一。杨正龙则为当地走红名人，其人名气亦在万州鹊起。有人谓杨正龙“一个人创造一座城”，从如今谋道镇的变化发展来看，这个评价不为过。
受杨正龙开发生态旅游成功的启示，谋道当地人纷纷仿效，谋道场接待外地游客包食宿的宾馆增多，一些餐厅除供餐饮外，还增设接待游客住宿的床位；苏马荡景区一些农户向游客出售小产权房，或出租住房。少数谋道人迅速致富，换建起新房和拥有私家汽车。万州的一些中小地产商应时而动，把投资目光转向谋道，聚焦其六大优势：一是区位好，万州城区与谋道场仅距70公里，居重庆、武汉两大火炉城市之间；二是交通便，318国道线贯通谋道，宜万铁路、沪渝高速已经开通，一旦万利高速、渝利铁路正式开通，交通更加便捷；三是植被棒，境域森林覆盖率80%以上，植被保持多样性，多处森林特別是苏马荡景区处于次原始森林状态；四是水源绝，拥有石英沙地貌所特有的优质矿泉水；五是文化奇，境内土家族文化民俗別具特色，古巴文化、青石文化及古南浦文化底蕴深厚，谋道关庙、文庙、禹王宫、南浦雄关、“活化石”水杉王等遗址遗存，都具有旅游开发价值；六是气候爽，海拔1200-1500米，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温20°C左右，是盛夏“绝无仅有”的天然空调。更让万州房地产商动心的是开发比较效益。此时，往年万州人的本土避暑地大垭口、邻县石柱的黄水避暑房价居高不下，大垭口房价每平方米(建筑面积，后同）在5000元左右，且远不及谋道凉爽；黄水的房价多已由初始开发的每平方米六七百元窜升至五六千元，高档点的上万元。而谋道尚处价值洼地，开发商拿地的价格相当便宜，与当地村民合作建房的地价，每亩十数万元不等(控制小产权后有大幅度提高）。万州人的另一避暑地奉节三角坝，房价虽不高，但交通不及谋道便利，便少有人问津。从2010年起，万州房地产开发商开始入驻谋道并在万州预售期房，重庆主城、云阳、恩施、利川等地的房地产开发商陆续跟进，一些个人也想方设法以独资或合资方式挤入开发行列。由此，杨正龙始导的旅游休闲观光开发，转为以旅游避暑为主的地产开发。谋道成为旅游避暑地产开发的一片热土。
2010年至2013年下半年，谋道旅游避暑地产开发如火如荼，销售一度火爆。万州开发商在苏马荡开发的夏都、月半湾等规模大小不一的楼盘，由于首期开盘的是小产权房，价格不高(每平方米1500-2500元），而房屋的建筑质量、外观户型及配套设施远超当地农民自建避暑房，吸引有避暑需求和倒房贩卖的万州人纷纷购买。这些早期推出的楼盘很快售罄，有的楼盘一房难求。一些已在在大垭口、黄水、三角坝购房的万州人，也以置換房屋的方式转移到谋道。万州人对谋道避暑房的青睐，加之当地政府力推招商引资优惠政策，2012年9月上旬镇党委书记王智亲自到万州电视台做推介宣传谋道的独家采访节目，促使谋道旅游避暑地产开发规模迅速扩大。此期间，自谋道场镇至苏马荡景区大兴土木，道路旁的水泥砖厂随处可见，往来车辆多是装载钢材、水泥、木材、石材等建材的大卡车，建筑工地的塔吊运转声和泥沙搅拌机的轰鸣声打破山林的沉寂。曾有人估算过，陆续开工的小区楼盘有60多个(不含村民自建楼房），建筑塔吊多时有160多座。很快，由外来开发商投资的以夏都、林海云天、依云国际、皇家一号、东方云顶、顶峰一号、月半湾、森海豪庭、湖滨小镇等为代表的大楼盘建成开盘，一大批中小楼盘和村民自建的避暑房也相继建成开盘，大量的以万州人为主的外来避暑人员入住谋道。在苏马荡景区的林海云天、关东湾等一带，形成万州人、重庆主城人的集聚区和街市，具有现代气息的带土家族风格和欧式风格的新楼房在这一带鳞次栉比，加上相邻森林中的新建楼盘，其规模堪与谋道场比肩。
旅游地产的快速推进，人流的迅猛流入，在推动谋道发展的同时，也带来一些始料不及的问题。主要问题是前期开发无序，森林遭滥伐，小产权房失控，水电气供应不足，通信网络不畅，路况差致交通拥堵等。特别是2013年停水停电，给避暑游客记忆深刻。那一年夏，由于入住苏马荡避暑人群猛增，而供电供水能力跟不上，除保证场镇供应外，景区内几乎天天停水停电，家家点烛过夜，挑泉水或井水饮用，一时水桶、扁担、系桶绳子、储水桶及蜡烛、手电筒、LED充电灯成为日杂电器店的热销货。还有媒体曝光谋道砍伐森林搞无序开发，使利川市和谋道两级政府饱受诟病。面对问题，当地政府高度重视，正视外地投资商的投资热带来的生态和旅游价值，不放弃发展机遇，在“既要金山银山，又要绿水青山”的指导思想下，采取有效应对措施来解决。先是立章建制，规范手续，合理开发，控制农民自发的小产权房建设(2013年11月，苏马荡旅游度假区建设指挥部首批公布的违规农民自建房楼盘即有75处，分布药材、柏杨、大庄、光明、更新、南浦、桂花7个村，对这些违规自建房在水电气供应等方面予限制），使开发无序变有序。再是明确发展定位，成立苏马荡省级旅游度假区建设指挥部，制订发展规划，加快基础配套设施建设，解决路、水、电、气、通信及环境污染等问题。谋道的旅游地产开发逐步纳入健康发展轨道。
进入2014年
，全国房地产业的下滑趋势明显，谋道地产旅游开发也呈疲软状态。一房难求的景况不再，大部分楼盘停止新上项目，部分楼盘库存积压严重。景区道路旁的水泥砖厂大多撤除，运输建材的卡车少见踪影，建筑塔吊稀落，很少听到吵人的泥沙搅拌机声响。从这年起，万州到谋道购置避暑房的人数明显下降。各路地产开发商调整销售策略，重点推销目光转向重庆主城和武汉，并采取让利降价等多种促销措施，个别楼盘甚而打出买房若干年后还本的促销广告。到2015年，大产权房价格普遍下降至每平方米2500-3500元，高端点的4000元左右；小产权房多在2000元左右，偏远质量差的降到1500元以下，五六万元可买到一套小产权房。在大力度的促销下，武汉和重庆主城人到谋道买房的激增，有的整幢楼或片区被武汉、重庆主城人买下。而过去想倒房赚一把的人，见房价走低，只好保本或亏本甩卖离去。一些对住房有更高要求的原买房人，趁机把早期低档房卖掉，转而置換为新建的高档房。由于甩房和換房的人较多，在谋道场和苏马荡景区，随处可见出售避暑房的小广告。有的开发商因滞销不能回收资金，只好以房屋作抵给承包头和民工；个别恶劣的开发商跑路了事，惹发拿不到工资的民工到政府告状，或扣房挂横幅抗议。进入今年夏，谋道地产销售形势出现意想不到的转变，受高温炙热的驱使，大批武汉、重庆主城人湧入谋道买房，房价随之逆转，大多数楼盘恢复原价或高出原价，部分楼盘又呈销售火爆景象，去库存收到明显效果。谋道旅游地产的峰回路转，让人感叹市场是只无形之手，来得快，去得快，回来也快，有时使人无所适从，真不能让它完全任性。现谋道旅游地产虽呈回升之势，有个別楼盘还在新上项目，但总体库存积压量仍大。据报载，苏马荡景区从马峰坳至下关的15公里路段，开发已建的避暑房超10万套，总体量300多万平方米，可容纳人口30多万。除去已销房屋，谋道旅游地产的去库存任务依然任重道远。
近年，在旅游地产下行趋势下，当地政府坚持以市场机制为主，及时进行旅游产业的转型升级，将旅游服务业和景观建设调整为开发重点，一批外来有一定规模的酒店、餐饮、医药、百货超市等企业入驻谋道，给避暑游客和本地居民带来更多便利。招商引入的大型综合生态观光项目苏马荡“大花谷”已于今年6月正式开园，进一步提升苏马荡景区在全国的名气。同时，场镇和苏马荡景区的基础设施建设日臻完善，旅游接待能力显著增强。
自2010年以来的短短6年间，谋道镇紧紧抓住国家武陵山少数民族试验区建设机遇，凭借得天独厚优势(见前述），顺应并依靠市场力量，催生出以旅游观光和旅游地产为主导的新兴业态，使其步入发展快车道。仅截止2014年底，苏马荡旅游度假区签约引入资金近100亿元，完成固定资产投资超16亿元，累计创税费近50亿元，从而使该镇财政收入大增。这对于一个过去长期处于边远山区的贫穷小镇而言，是一骄人成绩。正是有了垫底的财政收入，场镇和景区基础设施建设进度加快，促使镇容镇貌大变。如今，走入谋道场内，环镇而建的民族风情一条街平坦宽阔，街道两旁新建的避暑花园房错落有致，初具规模；老街镇容得到整顿，过去沿街巷而设的菜市场、汽车站整体搬迁，新场地整洁宽敞；老街中心新辟的博云广场四周商铺高楼林立，一扫昔日老旧面貌，现代气息日渐浓郁。通往苏马荡景区道路全部硬化，部分路段铺设上沥青；有两路中巴公交车运行于场镇与景区之间，游客出行更方便。三年前曾困扰景区避暑游客的水、电、气三大问题，随着扩容后的店子坪水厂、七里沟水库、110千伏变电站、12公里天然气管道增压项目的相继完竣，供电问题基本解决，水、气供应得到很大缓解。目前日供水量已由原1500立方米提升至6000立方米，待七里沟二、三期工程建成后，日供水量将升至上万立方米，加上各大楼盘自建供水系统，景区可实现正常供水。有线电视、电信宽带已延伸覆盖景区。已启动苏马荡环形路建设，即将实施318国道改道项目，万利高速南坪互通到谋道的遂道有望在明年初开通，出入谋道的各条道路更畅通。至今，谋道镇先后获“楚天名镇”、“中国魅力传统习俗名镇”、“湖北省旅游名镇”、“湖北省级生态旅游示范区”、“全国重点镇”等称号，其名播全国和海外。今年五一假期间，一位拥有网络上亿点击量数千万粉丝、远居东北沈阳的全国知名股评家王宁先生，在其股评精选中国旅游优美景区的图片和介绍中，将苏马荡与中国名山黄山媲美，盛赞其为“森林中伊甸园”、“天上林海，世界凉都”、“中国神奇旅游胜地”。此评价似有过誉，但可估谋道苏马荡的知名度美誉度现为几何。
随着中国城镇化建设的前进脚步，谋道在悄然而快速地发展变化，已不再沉寂。面对未来，谋道规划发展目标是：“一区”(苏马荡国家5A级旅游度假区）、“四园”(中国植物水杉园、齐岳山风电观光园、鱼木寨民俗文化体验园、船头寨历史文化保护园）、“两街”(民族风情街、民族商业街）。可以预见，只要国家不停止城镇化建设脚步，今后出台的不动产政策对旅游地产无大触动，日益壮大的市场力量不被纵容任性，那么，不仅仅是武汉、重庆主城、万州三地有更多游客选择到此避暑养生，受苏马荡美景吸引而到此一游的全国各地游客更会纷至沓来。