如果我们把印象派的诞生当作西方绘画的分水岭，那么19世纪以前的就是传统绘画。西方传统绘画审美体系的确立是由希腊人完成的。为了探讨西方传统绘画的精神，我把从古希腊起至19世纪中叶的绘画作简单的分期：古希腊古罗马绘画；中世纪绘画；文艺复兴至19世纪的绘画。西方传统绘画在照相术产生之前所起的主要作用是记录事件和宣扬时代精神，其表现手法以写实为主。但在不同的时期又呈现不同的特点和精神。
一、古希腊、罗马绘画：人性与神性完美结合
希腊绘画中所表现出的人神平等
希腊艺术的形成和发展与她的社会历史、民族特点和自然条件密切相关。希腊优美的自然环境、开放的社会、奴隶主民主政治、简朴的生活、对神明的崇拜和丰富的精神生活，使希腊人既有清醒的理智，又有丰富的情感，希腊民族在人与自然、个体与群体，情感与理智，现实与理想等方面都处于和谐融洽的状态。这种内在的和谐产生了以优美、和谐、典雅为美学特征的希腊艺术。尽管希腊艺术以雕刻为主要代表，但希腊绘画也体现了同样的精神。希腊绘画达到很高的艺术水平，希腊人对绘画艺术的崇尚甚至超过雕刻艺术。据史料记载，希腊有精美的壁画，可惜都已淹没。我们以陶瓶上的绘画为例。最负盛名的黑绘作品双耳大瓶“掷子的游戏”瓶上绘着的希腊英雄阿喀琉斯和埃阿斯相对而坐，人物形象尽管还留有一些古代东方绘画的影响，但整体画面却体现了希腊人的审美精神，既人性与神性完美结合的优美、和谐、典雅的写实绘画。由于希腊人所崇拜的诸神不是凌驾于一切之上高不可攀的神仙，而是最强健最俊美的光荣的男人和女人，这些神有着和人一样的情感和形体，他们既崇高又亲切。艺术家把生活中最美丽最健康的人作为描绘神的形象，因而人神合一成为希腊艺术的本质精神。
希腊艺术还表现出一种日神精神
艺术家呈现给观众纯粹的人体美形象，却淡化了人物的个性特征，消融了人物的丰富表情及心理情感内涵。艺术家完成了理想化的脸型：椭圆形的面容，直鼻梁，平额，弧型眉，扁桃型眼睛，微微鼓起的嘴唇，宁静严肃若有所思的表情。这样的形象在希腊艺术中一直被尊崇为典范。但是崇高深沉的表情与千姿百态生机勃勃的人体相比，显得宁静有余，
一、古希腊、罗马绘画：人性与神性完美结合
希腊绘画中所表现出的人神平等
希腊艺术的形成和发展与她的社会历史、民族特点和自然条件密切相关。希腊优美的自然环境、开放的社会、奴隶主民主政治、简朴的生活、对神明的崇拜和丰富的精神生活，使希腊人既有清醒的理智，又有丰富的情感，希腊民族在人与自然、个体与群体，情感与理智，现实与理想等方面都处于和谐融洽的状态。这种内在的和谐产生了以优美、和谐、典雅为美学特征的希腊艺术。尽管希腊艺术以雕刻为主要代表，但希腊绘画也体现了同样的精神。希腊绘画达到很高的艺术水平，希腊人对绘画艺术的崇尚甚至超过雕刻艺术。据史料记载，希腊有精美的壁画，可惜都已淹没。我们以陶瓶上的绘画为例。最负盛名的黑绘作品双耳大瓶“掷子的游戏”瓶上绘着的希腊英雄阿喀琉斯和埃阿斯相对而坐，人物形象尽管还留有一些古代东方绘画的影响，但整体画面却体现了希腊人的审美精神，既人性与神性完美结合的优美、和谐、典雅的写实绘画。由于希腊人所崇拜的诸神不是凌驾于一切之上高不可攀的神仙，而是最强健最俊美的光荣的男人和女人，这些神有着和人一样的情感和形体，他们既崇高又亲切。艺术家把生活中最美丽最健康的人作为描绘神的形象，因而人神合一成为希腊艺术的本质精神。
希腊艺术还表现出一种日神精神
艺术家呈现给观众纯粹的人体美形象，却淡化了人物的个性特征，消融了人物的丰富表情及心理情感内涵。艺术家完成了理想化的脸型：椭圆形的面容，直鼻梁，平额，弧型眉，扁桃型眼睛，微微鼓起的嘴唇，宁静严肃若有所思的表情。这样的形象在希腊艺术中一直被尊崇为典范。但是崇高深沉的表情与千姿百态生机勃勃的人体相比，显得宁静有余，