水蛭是特种药用水产动物，在医学上具有多种药用功能，入药可治疗多种疾病。如水蛭唾液中有一种水蛭素，能抑制血酶的活性，据有关资料记载，水蛭素抑制凝血酶，即阻止了纤维蛋白原形成纤维也蛋白，从而抑制了血栓的形成。水蛭体内所含分有助于断肢再植的血循环，可提高手术成功率，消除后遗症。古医学利用水蛭的这一特性，用它来吮吸外伤病人的脓血，达到清理瘀血的目的；中医内科将干燥后的虫体泡制成药，治疗瘀块、血瘀、闭经、跌打损伤等。近代医学进一步研究证明，水蛭用于防治心脑血管疾病和抗癌具有特效。因此近年来随着水蛭药用范围的不断开发，用水蛭配制生产的特别是防止心脑血管疾病的中成药逐渐增加。
水蛭性味辛、咸、平，有小毒，入肝经，具有破血逐瘀、通经消癥的功效。即既可内服又可“外用”。作为药用（内服）乃用其晒干的干燥品；作为医用（外用）则是用其活体的吸血、吮毒的功能。水蛭的干燥品，主治血瘀经闭、癥瘕积聚、膀胱蓄血，以及跌打损伤肿痛等症。本品破血力大，用量不宜过多，每次1．5～3克，每日1～