内廷正门前的大院落─横街
说是”横街”，不如说是个敞宽的长方形大院。大院里散落着一些放不进内廷，又只好落户在这里的“休息室”、“值班房”、“会议室”，依例是小小的房子，低低的靠在内廷与露台的高墙角落边，正因为它们是那样的不起眼，所以你很难联想到当年这些小房子里，挨挤着的是些何等尊贵的人，而室里还不够绕室彷徨的小空间里，多少军国大计也全谋画在那儿！
横街的东北侧，贴着宫墙下的一排矮房子为“九卿房”，是内阁、六部等九卿官员等待皇帝召见入内廷的地方；它的对面，有排一样低矮的房子，叫“待漏房”，是王公贵族的待见处。
同样的格局，在横街的东北侧，顺着干清门旁那个黄绿琉璃瓦的大照壁往东望去，宫墙下卑微着一排更长的矮房子，房子的东侧是“侍卫值班房”，西侧是“内务府值班房”，中间的房，门上本应有块镌有“误入军机者斩”的小木牌，这房就是雍正以后中央政府最高且最神秘的权力机构──军机处。
军机处，就这么一间小房子，里面也只有简单的桌椅及木炕，相较于它身后巍峨的皇宫，这根本与它的分量不成比例，你甚至怀疑这样讽刺的对比根本是故意的，因为不这样，无以明示臣子的卑下，不如此，无以昭告皇权的崇高，故宫的建筑总是充满象征意义的：军机处的权力再大，了不起也不过是天子脚下的一处违章建筑，相较于内阁六部各有各的殿堂楼阁。军机处，哼！连个正经的房舍都没有呢！
横街里都是些卑小的违章建筑，要进宫面圣的人，都需要在这样的小地面先待待，在矮矮的屋檐下先敛敛首、低低眉、舔舔嘴，预先熟悉向皇帝低头的感觉。
