东北在地理经济上，一直都是蛮荒之地，是满族人的领地。东北恶劣的生态环境，使得满族人自己都不愿在这块土地上游牧生存，而是游向了更广袤的草原，在草原上强盛，在草原上奔驰。当这个强悍的民族日益强大之时，广袤的草原也成为了民族繁衍的局促生态，唯有中原的富庶，才是民族自强的唯一途径，于是，在长达百年的征战中，满族人终于在华夏这块辽阔的大地上，建立了自己的王朝——清朝。
在满清统制中国的数百年间，由于汉清文化的差异和产生的抵触，东北成了清廷流放发配政治要犯的地方，这些政治要犯，大多是博学多识的臣官、学者、文士、名家。他们的罪名，大多都是犯下了“文字狱”，只是政见的不和、政敌的陷害、皇权的武断、文化的冲撞，其结果大多是株连九族，真可谓一人遭殃，全体受难，近到亲属家眷，远到朋党邻里，统统流放，远远发配。发配地，清廷有意无意地就选择了统治之前连他们自己也不愿去开建打理的穷山恶水之地——东北！
于是乎，一队队蓬头垢面的达官文士披枷带锁、步履蹒跚地走向了这块流放之地。而在当时，中原和江南是华夏文化的主脉中流，是汉族文化的昌明之地，所以，江南和中原也就成了犯下文字狱最多的地方，一批批的达官文士，拖儿带女，整族流放。于是就有了“南国佳人多塞北，中原名士半辽阳”之词，虽有夸张，但也可见一斑。在满清统治中国的数百年间，发配东北的人数，可以按百万计。
流放发配是族系苦难命运的开始，昨日的锦衣玉食、风花雪月、把酒临风、对月咏怀，转眼间，成了怒风狂雪中披星戴月的劳耕苦作。斯文扫地、壮怀全无。凡流放者，皆贬为奴，佳丽美媛，倍受蹧贱，文士绅雅，苦胜牛马。
于是，重回中原，梦回水乡，成了流放者世代传下的祖愿遗志。随着历史的进前、皇权的交替，流放者相继获得生存自由，这些人，渐渐地由奴转民，成了生活在东北的汉人，也被笼统地与地方异族一道，称呼为东北人。随着时间的浸漫，祖辈的遗愿，在诸多东北人心中，已不明过因，只知道“改变命运、回到中原”的代传遗志。